EE. UU.: un virus poco común transmitido por mosquitos preocupa a las autoridades de Massachusetts
El virus resulta mortal para el 30 % de los infectados, y los supervivientes experimentan problemas neurológicos
La encefalitis equina oriental, un virus mortal transmitido por los mosquitos, ha obligado a varias localidades del estado de Massachusetts, EE. UU., a entrar en alerta máxima antes del fin de semana del Día del Trabajo.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts declaró una alerta de “riesgo crítico” en el condado de Worcester luego de que un hombre de unos ochenta años se infectara allí a principios del mes. El departamento se negó a compartir más detalles sobre el caso para respetar la privacidad del paciente.
Se han confirmado tres casos de encefalitis equina del este en la costa este de EE. UU. El año pasado hubo siete casos, y la mayoría de los casos de los últimos 20 años se han registrado en la costa oriental.
El virus es poco común, pero extremadamente grave. Se propaga a través de la picadura de mosquitos infectados, y alrededor del 30 % de los contagiados muere. Por su parte, los que sobreviven suelen experimentar problemas neurológicos. Por ahora no existen vacunas ni medicamentos para prevenir o tratar la enfermedad.
El martes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado de Nuevo Hampshire informó que un residente adulto del pueblo de Hampstead había muerto tras ser diagnosticado de encefalitis equina oriental. El individuo tuvo que ser hospitalizado tras sufrir graves síntomas neurológicos. La última infección por encefalitis equina oriental registrada en el estado ocurrió hace 10 años.
En el estado vecino de Massachusetts, las localidades de Douglas, Oxford, Sutton, y Webster fueron declaradas en estado “crítico”; por otro lado, Dudley, Northbridge, Uxbridge, Boston, Abington, Brockton, East Bridgewater, Marion, Mattapoisett, Rochester, y Whitman fueron declaradas en estado de alto riesgo.
El miércoles pasado, el pueblo de Oxford aprobó un controvertido toque de queda que obligaría a los habitantes a quedarse en sus casas a partir de las 6:00 p. m. hasta el 30 de septiembre. A partir del 1° de octubre, el toque de queda recomendado comenzaría a las 5:00 p. m. hasta la primera helada fuerte. Al implementar estas medidas, las autoridades pretenden evitar que las personas estén al aire libre durante las horas de mayor actividad de los mosquitos, entre el atardecer y el amanecer.
También se aconsejó a los residentes tomar medidas preventivas como aplicarse repelente de insectos, llevar ropa protectora y drenar el agua estancada donde los mosquitos suelen poner sus huevos. Los repelentes que contienen componentes como el DEET, la permitrina, la picadirina, el IR3535, el aceite de limón o el eucalipto son efectivos contra los mosquitos, pero se debe comprobar que sean seguros antes de aplicarlos a los niños.
Sin embargo, estas recomendaciones difieren de las emitidas por las autoridades de salud del estado, por lo que algunos habitantes de Oxford quedaron confundidos. El Departamento de Salud estatal recomendó considerar la posibilidad de reprogramar las actividades en exteriores durante la noche o la madrugada en las áreas de alto riesgo.
Algunos grupos privados también compartieron sus medidas preventivas.
Por ejemplo, según una publicación en Facebook, la Liga Infantil de béisbol de Oxford recomendó que los jugadores utilizaran prendas de manga larga bajo sus camisetas, y que los equipos y espectadores se rociaran repelente para mosquitos. Por otro lado, también se informó que los jugadores que quisieran retirarse de la temporada recibirían un reembolso.
En otra publicación de Facebook, la Alcaldía de Oxford avisó que las ligas deportivas privadas no tendrían prohibido utilizar los campos en el pueblo, pero que cualquier organización que quisiera planificar un juego en exteriores más allá del toque de queda tendría que ponerse en contacto con la Comisión de Ocio de la localidad.
Por otro lado, en el pueblo de Plymouth, a poco más de una hora de distancia, los parques y campos deportivos públicos permanecen cerrados desde el atardecer hasta el amanecer desde el viernes pasado. Las ligas infantiles y otras organizaciones tienen prohibido continuar con actividades al aire libre después del anochecer.
Además, la semana pasada, se utilizaron camiones para rociar pesticidas en algunos vecindarios del condado de Plymouth. Las autoridades sanitarias dijeron que el pesticida utilizado es un insecticida llamado Anvil 10+10, el cual se aplica mediante una máquina de pulverización de volumen ultrabajo.
Los riesgos de salud asociados al insecticida son bajos, y el departamento explicó que es poco probable que alguien se exponga a cantidades que puedan causar efectos adversos para la salud. Sin embargo, se pidió a las personas con sensibilidades a químicos y afecciones respiratorias que evitaran salir.
Estaba previsto que la fumigación al anochecer continuara el martes en varios condados de Massachusetts. En el condado de Plymouth se fumigará desde dos avionetas, y en el sur del condado de Worcester se rociará insecticida por tierra. También en esta zona, los pueblos de Northbridge y Webster fueron fumigados con camiones.
Las autoridades de Massachusetts advirtieron que, aunque las fumigaciones son necesarias para reducir el riesgo de infecciones en humanos, no lo eliminarán por completo.
Traducción de Sara Pignatiello