Un triste día de San Valentín: los amantes encuentran esperanza en rosas y en vacunas, otros no tienen la misma suerte

Las tarjetas que sobresalen de los ramos de flores que salen por la puerta de una floristería de Chicago llevan mensajes similares: "Estoy deseando celebrarlo en persona".

“Las notas no son tristes”, dijo Kate Prince, copropietaria de Flora Chicago en el lado norte de la ciudad. "Tienen esperanza".

En este Día de San Valentín, los estadounidenses están buscando formas de celebrar el amor en medio de tanto dolor y aislamiento a medida que la pandemia de coronavirus se extiende más allá de su aniversario. Algunos se aferran a la esperanza, como se ve en los trabajadores más vulnerables y de primera línea que se vacunan, en relajar las restricciones a los restaurantes en los lugares más afectados, en caso de que el número comience a disminuir. Pero el número de muertos sigue subiendo a medio millón de muertos en Estados Unidos y muchos permanecen cerrados en sus casas.

Prince dijo que los floristas están luchando para mantenerse al día con la avalancha de pedidos de personas que intentan enviar su amor desde una distancia segura.

“Estamos destrozados”, dijo.

Los teléfonos están sonando en los restaurantes de las ciudades que han aflojado las restricciones sobre las comidas en el interior justo a tiempo para el Día de San Valentín, uno de los días más ocupados del año para muchos restaurantes que han sido devastados por cierres diseñados para frenar la propagación del virus.

En Chicago, el alcalde relajó las restricciones para comer bajo techo esta semana. Después de limitar los restaurantes al 25% de su capacidad y 25 personas por habitación, los restaurantes ahora deben permanecer al 25% pero pueden servir hasta 50 por habitación.

El restaurante Darling está completo para este fin de semana y lo ha estado durante semanas.

Sophie Huterstein, la propietaria del restaurante, dijo que COVID-19 ha permitido que el restaurante de 2 años logre lo imposible: hacer que la gente esté feliz de aceptar una reserva a las 4 pm.

"La gente está siendo muy flexible", dijo.

También están este San Valentín dispuestos a hacer otra cosa durante un fin de semana donde la temperatura alta llegará a los adolescentes y la baja caerá en picado muy por debajo de cero.

“Tenemos 14 invernaderos y la gente está saliendo con el equipo completo de esquí”, dijo.

En la ciudad de Nueva York, el restaurante America Bar en West Village también está completamente reservado para el Día de San Valentín con una larga lista de espera y una gran demanda para el 25% de capacidad recientemente permitida para mesas interiores, dijo David Rabin, socio del restaurante. Más asientos, junto con la decisión del gobernador de permitir que los horarios de cierre pasen de las 10 de la noche a las 11 de la noche, le ha permitido dar más turnos a sus trabajadores.

“Para nosotros, es un regalo de bienvenida”, dijo. "Ha sido genial."

T Bar NYC Steak and Lounge en el Upper East Side también está completo. El propietario Tony Fortuna dice que algunos de sus clientes no cenarán en el interior y él entiende, pero para aquellos que han estado clamando por volver a cenar en un restaurante, el 25% es un buen comienzo. Le da a la gente un rayo de normalidad en un momento desgarrador.

"Hace que todo el mundo se motive, vemos un poco de esperanza", dijo. "Se trata de la percepción: ves a la gente salir y moverse hace que todo el mundo se sienta de un humor diferente".

En Portland, una pareja casada de 55 años tiene planes especiales para el Día de San Valentín.

Gil y Mercy Galicia apenas han salido de su casa en casi un año desde que comenzaron los encierros, dijo su hija, Cris Charbonneau. Habían visto a su familia unida, tres hijos y seis nietos repartidos por todo el país.

Como muchas personas mayores, el año ha sido especialmente duro para ellos. Emigraron de Filipinas en la década de 1960 y han vivido en su casa en una parcela de medio acre durante más de 40 años.

Mercy, de 80 años, sobrevivió al cáncer y le diagnosticaron Alzheimer de inicio temprano. Gil, de 88 años, solía hacer caminatas diarias en el centro comercial para mantenerse activo, pero no lo ha hecho durante un año. Teme que el aislamiento les haya hecho retroceder y no sabe cuánto tiempo más podrán vivir solos.

"Estamos perdiendo años, COVID ha robado este tiempo que es tan precioso", dijo Charbonneau.

No tienen computadora. Cuando la vacuna estuvo disponible, Gil llamó a todas partes y no pudo comunicarse. Charbonneau estaba en una videollamada con ellos el jueves y vio un tweet de una estación de noticias local que la tienda de comestibles cerca de su casa había abierto citas en línea.

Ella estaba luchando por conseguir dos citas. Ella no estaba prestando atención a la fecha. Les dijo que los había reservado para el domingo 14 de febrero.

"¡Ese es el día de San Valentín!" exclamó su padre y sonrió a su esposa.

"Qué gran manera de celebrar mi amor por ti".

Colgaron. Su hija lloró.

"Eso es lo que necesitábamos", dijo, "algo de esperanza".

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Babwin informó desde Chicago y Galofaro desde Louisville, Kentucky. Los periodistas de Associated Press Tom Hays y Julie Walker contribuyeron desde la ciudad de Nueva York.