Tribunal superior de Texas niega el esfuerzo del Partido Republicano de rechazar votos de Houston

La Corte Suprema de Texas rechazó el domingo una petición liderada por republicanos para arrojar casi 127,000 boletas emitidas en lugares de votación de autoservicio en el área de Houston.

La alta corte del estado, totalmente republicana, rechazó la solicitud de los activistas y candidatos republicanos sin explicar su decisión. El esfuerzo para que se descarten las boletas del condado de Harris aún se llevará a cabo durante una audiencia de emergencia en un tribunal federal el lunes.

“Nos complace que la Corte Suprema de Texas haya reconocido que sus argumentos de que la votación en autoservicio es ilegal están completamente equivocados”, dijo Susan Hays, abogada de la Oficina del Secretario del Condado de Harris. “Demandas que se presentan en medio de una elección que perturbe la elección debe ser rechazada de inmediato".

Los activistas conservadores de Texas han criticado el acceso ampliado al voto en el condado de Harris, donde ya se ha emitido un récord de 1,4 millones de votos anticipados. El condado es el tercer campo de batalla más grande y crucial del país en Texas, donde el presidente Donald Trump y los republicanos se preparan para la elección más cercana en décadas el martes.

Se espera que el juez federal de distrito Andrew Hanen se pronuncie sobre el mismo asunto el lunes. La decisión de Hanen de escuchar los argumentos al borde del día de las elecciones llamó la atención de los activistas por el derecho al voto. La Corte Suprema de Texas también rechazó un desafío casi idéntico el mes pasado.

Jared Woodfill, un abogado de los republicanos que presentó los casos estatales y federales, dijo el domingo que su enfoque está en la audiencia ante Hanen.

"Tenemos la esperanza de que evitará que esta forma ilegal de votar continúe ocurriendo", dijo Woodfill.

Los activistas conservadores del Partido Republicano han presentado una serie de impugnaciones judiciales por medidas para ampliar las opciones de votación durante la pandemia de COVID-19. Los desafíos no han involucrado la campaña del presidente Donald Trump.

Trump ganó Texas por nueve puntos en 2016, pero las encuestas han demostrado que el demócrata Joe Biden todavía está al alcance en el estado rojo más grande de Estados Unidos. Los demócratas también necesitan invertir solo nueve escaños para reclamar la mayoría en la Cámara de Representantes de Texas por primera vez en 20 años, y han apuntado agresivamente a varias carreras en el condado de Harris.

El condado de Harris ha ofrecido 10 lugares donde sus casi 5 millones de residentes pueden votar en sus autos en lugar de ingresar a los centros de votación. El alojamiento tiene como objetivo prevenir la transmisión del coronavirus. Woodfill, ex presidente del Partido Republicano del Condado de Harris, argumentó que la ley electoral de Texas no hace concesiones explícitas para la votación directa y que solo los votantes que necesitan ayuda son elegibles para emitir su voto en la acera.

La demanda de Woodfill también señaló que todos menos uno de los centros de autoservicio se establecieron "en áreas demócratas del condado". Más del 40% de los residentes del condado de Harris son latinos y aproximadamente uno de cada cinco residentes son negros.

Contar los votos de drive-thru, argumentó Woodfill, "pondría en duda la integridad y legalidad de una elección federal".

La Corte Suprema de Texas rechazó una demanda idéntica el mes pasado. El secretario del condado de Harris, Chris Hollins, que dirige las elecciones del condado, le había pedido al gobernador republicano Greg Abbott que afirmara que los lugares para los autoservicios son legales pero no recibieron respuesta.

Texas es uno de los cinco estados que no permitió la votación por correo generalizada este año durante la pandemia de coronavirus, que ha matado a más de 18,000 personas en todo el estado. En cambio, Abbott amplió la votación anticipada una semana, y ese tiempo extra ayudó a Texas a superar el total de votos de 2016 incluso antes de las elecciones del martes.

Más de 9.7 millones de personas han emitido sus votos anticipados en Texas, donde la participación suele estar entre las más bajas del país. Algunos expertos electorales predicen que la participación total en Texas podría superar los 12 millones, y los funcionarios del condado de Harris han tomado más medidas que la mayoría para ampliar el acceso al voto.

El condado triplicó el número de lugares de votación y la semana pasada tuvo ocho lugares que permanecieron abiertos durante 24 horas.

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Los escritores de Associated Press Paul J. Weber en Austin, Texas, y Nomaan Merchant en Houston contribuyeron a este informe.

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La guía de votación anticipada de AP le brinda información sobre la votación anticipada, por correo o en ausencia en cada estado: https://interactives.ap.org/advance-voting-2020/