El estadounidense que murió en Ucrania tras viajar a la zona de guerra para ayudar a su pareja enferma

La familia de James “Jimmy” Hill cuenta que a pesar de la inminente guerra, el hombre se negó a posponer su viaje a Ucrania el mes pasado para llevar tratamiento médico a su pareja de muchos años, Irina Teslenko, quien sufre de esclerosis múltiple progresiva.

Hill, de 68 años, murió en un ataque ruso en la ciudad de Chernihiv, en el norte de Ucrania, esta semana, mientras Teslenko era atendida en un hospital local.

Su familia dice que ella y su madre están tratando de irse de la ciudad, pero debido a su condición necesitarían una ambulancia, y no es seguro cuándo la conseguirían, o si sería posible hacerlo.

El sábado, en una entrevista con AP desde Pittsburgh, la hermana de Hill, Katya Hill, calificó la relación de su hermano con Irina como una “hermosa historia de amor, pero desafortunadamente tiene un final trágico”.

Katya Hill dijo que la enfermedad de Irina había avanzado hasta el punto de que había perdido la capacidad de caminar y gran parte de la función de sus manos. Contó que su hermano, nacido en Eveleth, Minnesota, y residente de Driggs, Idaho, había pasado meses tratando de conseguir tratamientos para detener el avance de la enfermedad y finalmente lo había logrado en febrero.

Katya relató que, siendo su hermana mayor, trató de convencerlo de que pospusiera su viaje cuando vio las noticias de los tanques rusos alineados en la frontera con Ucrania. Pero su hermano estaba desesperado por ayudar a detener el avance de la enfermedad de Irina, y Katya mencionó que hasta cierto punto él pensó que el mundo no permitiría que ocurriera la invasión.

“Él dijo: ‘No sé qué haría si la perdiera, tengo que tratar de hacer todo lo posible para tratar de detener la progresión de la EM’”, narró Katya. “Mi hermano sacrificó su vida por ella”.

Hill e Irina se conocieron cuando él impartía una clase de trabajo social y psicología forense en Ucrania. Supo al instante que estaba enamorado, según Katya, y pasaron años juntos, hablando durante horas todos los días por teléfono cuando él estaba en los Estados Unidos.

Katya señaló que en las últimas semanas, a medida que los bombardeos se hacían más frecuentes y los recursos más escasos, su hermano soñaba con cómo llevar a las familias ucranianas a los EE.UU. para establecer una “pequeña Ucrania” en sus propiedades de Airbnb que poseía en Idaho y Montana.

La mujer mencionó que su hermano amaba Ucrania, y que incluso el día que lo mataron, sus amigos la ayudaron a saber que había decidido quedarse para estar con Teslenko y su madre en el hospital.

Inicialmente se informó que Jimmy fue asesinado a tiros mientras esperaba en una fila para conseguir pan, pero Katya dijo que la familia había recibido nueva información a través de sus senadores y de los amigos de Jimmy en Ucrania el sábado.

Katya reveló que Jimmy y un amigo que vive cerca del hospital habían ido a un área donde escucharon que había autobuses esperando para evacuar a las personas que querían salir de la ciudad por un corredor seguro. Ya había más de mil personas formadas, y Jimmy le dijo al amigo que iba a regresar al hospital. El amigo le dijo a Katya que los bombardeos rusos comenzaron cuando él se estaba yendo, y que la explosión que mató a su hermano había causado que el amigo perdiera la audición en uno de sus oídos.

Katya añadió que su familia todavía está esperando recibir noticias directamente del Departamento de Estado de EE.UU. para saber dónde está el cuerpo.

La policía de Chernihiv y el Departamento de Estado confirmaron la muerte de un estadounidense, pero no lo identificaron. The Associated Press se comunicó con el Departamento de Estado para confirmar los detalles de la muerte de Hill, pero no había recibido información hasta la madrugada del sábado.

En conmovedoras publicaciones en Facebook hechas las semanas previas a su muerte, Hill describió los “bombardeos indiscriminados” en una ciudad sitiada. Katya expresó que su hermano habló sobre las crecientes dificultades en un grupo de Facebook Messenger, donde cada día comenzaba anunciando que seguía vivo.

Sin embargo, la electricidad y la calefacción habían sido cortadas, y los alimentos y los suministros se estaban volviendo más escasos. Katya contó que James salía a formarse para recibir comida y suministros y traía lo que podía conseguir para el personal del hospital.

La mayoría de los pacientes del hospital se habían trasladado al refugio antiaéreo del sótano, pero Irina y su madre permanecieron en los niveles superiores a causa del frío, y para que ella pudiera continuar con su tratamiento.

Katya añadió que la madre de Irina había sido informada sobre la muerte de Jimmy, pero que no quería decírselo a su hija. La mujer comentó que esperaban recibir ayuda para evacuar de regreso a su pueblo natal al sureste de Kyiv, donde el padre de Irina las estaba esperando, pero no era seguro si podrían conseguir una ambulancia para llevarlas o una ruta segura para viajar.

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El periodista de Associated Press Derek Karikari contribuyó a este reportaje desde Nueva York.