Estudiante de Harvard de 19 años ayuda a ucranianos a encontrar refugio con Ukraine Take Shelter
EXCLUSIVA: Ukraine Take Shelter permite a los refugiados contactar con personas de todo el mundo que pueden ofrecerles refugio temporal después de verse obligados a huir de sus hogares. Su fundador de 19 años habla con Rachel Sharp
Un estudiante de la Universidad de Harvard está haciendo conectar a los refugiados ucranianos que han dejado sus hogares con personas que ofrecen habitaciones libres o un sofá donde dormir en sus casas en todo el mundo.
Avi Schiffmann, estudiante de neurofilosofía de 19 años, contó a The Independent que lanzó el sitio Ukraine Take Shelter para ayudar a los hasta ahora más de dos millones de ucranianos que han escapado del ataque ruso, mientras intentan desesperadamente encontrar un lugar temporal para quedarse.
“Me di cuenta de que las herramientas disponibles para ayudar a los refugiados a encontrar sitios para quedarse eran muy mediocres”, explicó.
“Muchos de estos refugiados escapan a pie en medio de explosiones y bombardeos. Están estresados y confundidos y asustados y llegan a nuevos países donde no entienden el idioma.
“Y luego se espera que entren a un sitio web gubernamental que está lleno de palabras técnicas y tonterías y que esperen a ser conectados con alguien para quedarse”.
En las dos semanas desde que Rusia declaró la guerra, personas de todo el mundo se han manifestado en apoyo del pueblo ucraniano, donando artículos y enviando fondos.
Muchos se han ofrecido a acoger refugiados en sus casos, pero las redes sociales han revelado frustraciones sobre su capacidad para convertir estas ofertas en realidad.
En la semana desde que se lanzó Ukraine Take Shelter, miles de personas de “casi todos los países del planeta” han ofertado sus casas completas, anexos, habitaciones e incluso sillones en sus hogares para acoger a los refugiados ucranianos.
Hasta el viernes por la mañana, había 5.000 ofertas activas en el sitio, sin incluir unas 300 que los anfitriones eliminaron porque sus espacios se ocuparon, comentó Schiffmann.
“Por ejemplo, anoche había docenas de lugares en Hungría, pero hoy en la mañana ya no quedaba casi ninguno”, dijo.
Muchos de los anuncios están en países europeos cerca de Ucrania, pero también hay ofertas de lugares tan remotos como Israel, Canadá y EE.UU., pues algunos refugiados intentan viajar a países con los que tienen vínculos cercanos.
“La gente está ofreciendo todo, desde un sillón en su departamento, a una granja completa para cinco familias”, comentó.
“Si tienes un sofá extra en tu casa en un pequeño pueblo en Hungría, puedes entrar al sitio y publicar un anuncio, y luego los refugiados pueden contactarte”.
Una búsqueda rápida en la página hecha el viernes en la mañana reveló un anuncio a largo plazo que ofrece una casa de tres dormitorios en el centro de Ottawa para una familia con niños y un cuarto para dos personas en Polonia.
Para las personas que no tienen espacio para acoger refugiados, Schiffmann señala que hay otras ofertas que pueden hacerse, como ayudar con el transporte o recibir a las mascotas de los refugiados.
Un anuncio de un anfitrión en Kraków, Polonia, que estaba activo el viernes, mencionaba que estaba dispuesto a pagar un Airbnb para un refugiado.
Mientras tanto, un anfitrión en Praga ofrecía albergar temporalmente hasta a dos gatos, con costos de veterinario y alimentación incluidos.
“Es una especie de Craiglist para refugiados”, describió Schiffmann.
“El sitio devuelve el poder a los refugiados: pueden ver los anuncios y elegir entre ellos, en vez de esperar a ser conectados con alguien por una organización sin fines de lucro o el gobierno.
“Ellos ya se sienten impotentes, ahora pueden usar su propia iniciativa y meterse a la página y encontrar un anuncio para ellos mismos”.
Desde su lanzamiento, Schiffmann dice que ha tenido noticias tanto de refugiados como de anfitriones que se han conectado a través del sitio web.
Un mensaje desgarrador que compartió con The Independent decía: “Una vez más, gracias por hacer este sitio web, si no fuera por su sitio web. Él estaba perdiendo la esperanza de volver con vida”.
Agregó: “Mucha gente no quiere irse de Ucrania si no saben que pueden conseguir una vivienda estable al otro lado de la frontera.
“La gente teme por sus vidas pero también teme lo que pueda pasar si no tienen ningún plan”.
El adolescente dijo que se le ocurrió la idea unos días después de que inició la guerra, cuando pensaba en cómo podía ayudar a los ucranianos desde su lugar de residencia, en EE.UU.
Narró que fue a una protesta contra el ataque de Rusia con un amigo en San Diego y sintió que “no estaba ayudando realmente”.
“Fui con un amigo a una protesta en solidaridad con Ucrania en Balboa Park, donde la gente tenía carteles que decían ‘Detengan a Putin’ y banderas ucranianas”, recordó.
“Y pensé que eso es genial para los pocos cientos de personas en San Diego, pero pensé ‘realmente esto no está logrando nada’.
“Es solo un pequeño espectáculo que se ve bien en Instagram pero realmente no está ayudando a la gente en Ucrania”.
El adolescente decidió que tenía que haber algo más práctico que pudiera hacer para ayudar.
Esa noche, el 28 de febrero, comenzó a investigar y se dio cuenta de que había un problema que podía resolverse fácilmente.
Envió un tuit a sus 54.000 seguidores: “Una buena idea sería armar un sitio para conectar a refugiados ucranianos con anfitriones en países vecinos”.
Se acostó y se dio cuenta de que su tuit estaba ganando cada vez más atención.
“Pensé ‘sí, bueno, soy la persona perfecta para hacerlo. Así que salté de la cama y empecé”, relató.
Se puso en contacto con su amigo, Marco Burstein, estudiante de informática en Harvard, y pasaron los siguientes tres días trabajando sin parar hasta que el sitio web estuvo activo.
“No dormimos durante tres días, lo hicimos lo más rápido posible”, señaló.
El joven de 19 años ya tenía una gran plataforma pública después de ser noticia por lanzar una página durante la pandemia que rastreaba los casos de covid-19.
Así que buscó la ayuda de esta comunidad en línea para obtener información sobre ciberseguridad y traducción de idiomas.
“Cualquier cosa con la que necesitaba ayuda, como traducciones al rumano, lo tuiteaba y en momentos la gente me contactaba para ayudar”, expresó.
El resultado es un sitio web fácil de usar creado en su totalidad por voluntarios, accesible actualmente en 12 idiomas diferentes, incluido el ucraniano, el ruso y el polaco.
Las personas con espacio para recibir a un refugiado en su hogar simplemente tienen que publicar un anuncio en la página.
Luego, un refugiado utiliza la función de búsqueda simple para encontrar refugio en un área específica y el sitio le muestra todos los lugares cercanos y lo que los anfitriones ofrecen.
El refugiado luego puede contactar directamente al anfitrión con la información de contacto proporcionada.
En medio de las preocupaciones por la seguridad de los refugiados ucranianos y de los anfitriones que se oponen a la agresión rusa, era importante hacer que el sitio web fuera lo más seguro posible.
Ni el anfitrión ni el refugiado comparten su ubicación exacta en el sitio, y los refugiados no necesitan crear una cuenta.
No se comparten las direcciones de correo electrónico en la página, pues la gente suele usar sus nombres y apellidos para poder ser mejor identificados, explicó Schiffmann.
El estudiante destacó que estaba sorprendido de que los gobiernos occidentales no hubieran creado ya algo como su sitio para las millones de personas que huyen de Ucrania.
“Muchos gobiernos están tratando de hacer lo que pueden, pero, al igual que con el sitio de covid, no entiendo cómo un muchacho de 19 años, sin experiencia en diseño, puede ser más rápido y hacer una página más accesible que el gobierno del país más poderoso de todo el mundo”, cuestionó.
“Y no solo los gobiernos, sino también las ONG y las organizaciones sin fines de lucro”.
Schiffmann destacó que el sitio también está siendo utilizado por grupos de ayuda humanitaria que trabajan sobre el terreno con refugiados ucranianos y que actualmente está trabajando con algunos grupos para mejorar la plataforma.
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