La vacuna contra el 'pan-coronavirus' se muestra prometedora en monos y ratones, según una investigación

Se ha descubierto que una vacuna universal que podría ofrecer protección contra las variantes de Covid, junto con una variedad de otras infecciones por coronavirus , incluidos Sars y Mers, es eficaz en monos y ratones, dicen los científicos.

En todo el mundo, se están llevando a cabo investigaciones para desarrollar una vacuna de “pan-coronavirus” que mantendrá su eficacia frente a variantes nuevas y emergentes, y también proporcionará cierto nivel de inmunidad contra los primos virales lejanos de Sars-CoV-2.

Los científicos, incluida la profesora Sarah Gilbert de Oxford, han intentado diseñar una vacuna universal contra la gripe durante años, pero ahora la atención se centra en los coronavirus, que son igualmente capaces de mutar y escapar de partes de la respuesta inmunológica del cuerpo.

Un equipo del Duke Human Vaccine Institute (DHVI), en los EE. UU., Ha informado de resultados iniciales alentadores después de probar su vacuna candidata en macacos y ratones.

La investigación mostró que la vacuna generó anticuerpos que no solo brindaron protección contra Sars-CoV-2, sino que también neutralizaron las variantes preocupantes que se detectaron por primera vez en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.

Junto a esto, dijeron los científicos, los anticuerpos inducidos también fueron parcialmente capaces de neutralizar los coronavirus que causaron los brotes de síndrome respiratorio agudo severo (Sars) y síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers).

La vacuna utiliza una nanopartícula que presenta múltiples copias de un sitio de dominio de unión al receptor (RBD) que está presente en la proteína de pico de Sars-CoV-2, sus variantes circulantes y otros coronavirus animales relacionados con murciélagos.

El RBD es una parte clave del virus que le permite atracar y acceder a las células humanas y de primates.

Al apuntar a un sitio RBD que es común a todos los virus, la vacuna asegura que se generen anticuerpos de neutralización cruzada cuando se presenta al sistema inmunológico del huésped. También se usa un refuerzo químico llamado adyuvante para mejorar la respuesta a la vacuna.

La investigación, publicada en la revista Nature , fue dirigida por el profesor Barton Haynes, director del Duke DHVI.

“Comenzamos este trabajo la primavera pasada con el entendimiento de que, como todos los virus, se producirían mutaciones en el virus Sars-CoV-2”, dijo el profesor Haynes.

“Este enfoque no solo proporcionó protección contra Sars-CoV-2, sino que los anticuerpos inducidos por la vacuna también neutralizaron variantes preocupantes que se originaron en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil. Y los anticuerpos inducidos reaccionaron con un panel bastante grande de coronavirus ".

El profesor Haynes y sus colegas se basaron en estudios anteriores relacionados con Sars, la enfermedad respiratoria causada por Sars-CoV-1. Encontraron que una persona que había sido infectada con Sars desarrolló anticuerpos capaces de neutralizar múltiples coronavirus.

Según la investigación de DHVI, la vacuna de nanopartículas bloqueó la infección por Covid-19 en un 100 por ciento en los cinco macacos inoculados. La nueva vacuna también provocó niveles de neutralización significativamente más altos en los animales que las plataformas de vacunas actuales o la infección natural en humanos.

"Básicamente, lo que hemos hecho es tomar múltiples copias de una pequeña parte del coronavirus para hacer que el sistema inmunológico del cuerpo responda a él de una manera más intensa", dijo el profesor Kevin Saunders, director de investigación de DHVI.

“Descubrimos que eso no solo aumentó la capacidad del cuerpo para inhibir que el virus cause infección, sino que también se dirige a este sitio de vulnerabilidad de reacción cruzada en la proteína de pico con más frecuencia. Creemos que es por eso que esta vacuna es eficaz contra Sars-CoV-1, Sars-CoV-2 y al menos cuatro de sus variantes comunes, además de otros coronavirus animales ”.

En los últimos 20 años han ocurrido tres epidemias de coronavirus, lo que destaca la necesidad de desarrollar una vacuna universal eficaz que proteja mejor a la humanidad contra el próximo brote significativo.

A principios de este año, el Dr. Anthony Fauci, asesor principal de Covid-19 de la Casa Blanca, le dijo a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia: "Claramente es el momento de comenzar ahora a desarrollar una vacuna universal contra el coronavirus".

En el Reino Unido, científicos de la Universidad de Nottingham y una empresa llamada Scancell están trabajando para desarrollar un jab basado en ARNm específico para todas las variantes de Covid.

Su vacuna se dirige al núcleo conservado de Sars-CoV-2, llamado nucleocápside, así como a la proteína de pico, que es el sitio principal de las mutaciones que se han detectado hasta la fecha.

El Dr. Gillies O'Bryan-Tear, director médico de Scancell, dijo a The Independent : “Lo que ha estado mutando en la pandemia ha sido la proteína de pico, que altera la transmisibilidad del virus y puede alterar su capacidad para resistir la inmunidad adquirida infección o vacunación.

“La diferencia entre nuestra tecnología y la mayoría de las demás es que además de apuntar a la proteína de pico, tenemos otra especificidad en nuestra vacuna que se dirige a la proteína nucleocápsida. Este es el cuerpo del virus.

"No creemos que muta tanto como lo hace el pico, por lo que existe la posibilidad de que funcione en diferentes variantes independientemente de las mutaciones de la proteína del pico".

Las pruebas en humanos de la vacuna comenzarán en la segunda mitad de este año después de que las pruebas en ratones arrojaron resultados positivos.