"Wicked" de Broadway da la bienvenida a Lencia Kebede, su primera Elphaba negra a tiempo completo

Lágrimas verdes corrieron cuando Lencia Kebede hizo historia esta semana en Broadway, convirtiéndose en la primera actriz negra en asumir el papel de Elphaba a tiempo completo en la compañía de “Wicked”.

“Es difícil incluso señalar una sola emoción porque siento que cambia cada cinco minutos”, dijo la actriz a The Associated Press, aún emocionada un día después de su debut. “Me desperté y todavía sentía que estaba en el mundo de Oz”.

Kebede, una estadounidense de origen etíope de primera generación, originaria de Los Ángeles, pasó cinco años de gira con “Hamilton”, más recientemente en el papel de Angelica Schuyler. Su entrada en “Wicked” el martes también marcó su debut en Broadway.

Desafiando la gravedad

Kebede ya había pasado por un torbellino emocional para cuando finalmente cayó el telón. Ella canta el número destacado del primer acto “Defying Gravity” (Desafiando la gravedadad), elevándose en el aire y sintió profundamente el poder del momento.

“Cuando se apagaron las luces al final de la canción, comencé a sollozar. No fue solo una lágrima suave. Visceralmente, tenía que liberar”, dice.

“Realmente sentí que estaba volando, es la forma más simple de decirlo. Sentí que lo estaba haciendo por mí misma, a través de mi propio poder — mi poder vocal, mi poder emocional, el poder de todos mis ancestros africanos”.

“Todos merecen una oportunidad para volar”, dice Kebede. “Estoy proyectando este mensaje de que no importa quién seas, cómo te veas, de dónde vengas, mereces liberación y empoderamiento de la manera en que el personaje se siente en ese momento. Simplemente, siento que estoy abrazando a toda la audiencia”.

Gracias a Dios fue el intermedio. “Necesitaba reponerme”, dice, riendo. “Mi maquilladora me dijo: ‘Simplemente déjalo salir, solo llora, y luego podemos limpiarlo’”.

Invitados al debut de Kebede en "Wicked"

Entre el público, unas 60 personas eran familiares y amigos de Kebede: su madre, sus tías y tíos, muchos primos, su novio, amigos de otros espectáculos, su agente y directores de casting, incluso su director del coro universitario.

“Mi familia entera asistió — todos a quienes he amado, todos los que me han amado y apoyado a lo largo de mi vida, están debajo de mí, levantándome y sosteniéndome”, dice.

“Era tan importante para mí tener a personas allí con quienes pudiera compartir este momento, para poder decirles a sus caras: ‘No podría estar aquí sin el pedazo de su corazón que me dieron’”.

Hermandad de Elphabas

La popularidad de la película liderada por Cynthia Erivo no ha disminuido el apetito por la versión de Broadway, que se estrenó en 2003 con canciones de Stephen Schwartz y un libreto de Winnie Holzman. Durante la Navidad, recaudó la asombrosa cifra de 5 millones de dólares en nueve funciones, marcando el mayor ingreso semanal en la historia de cualquier espectáculo de Broadway.

Kebede se une a una hermandad de mujeres negras que han interpretado a Elphaba, incluyendo a las actrices suplentes Saycon Sengbloh, Lilli Cooper y Brandi Chavonne Massey de Broadway; así como Alexia Khadime, una Elphaba a tiempo completo en el West End de Londres.

Otras que han interpretado el papel a lo largo de los años incluyen a Shoshana Bean, Stephanie J. Block, Jessica Vosk, Eden Espinosa, Ana Gasteyer y, por supuesto, Idina Menzel, quien ganó un premio Tony por el papel en 2004.

Un giro en la carrera

Kebede se graduó del Occidental College en 2016 con una doble especialización en diplomacia y asuntos mundiales y política, con la intención de seguir una carrera en derecho o políticas públicas. Para su último año, tenía un deseo que necesitaba satisfacer.

“Simplemente tenía este anhelo creativo en términos de contar historias de una manera teatral que me estaba faltando”, dice. “Así que senté a mi madre y le dije: ‘Mira, creo que necesito un par de años para explorar este esfuerzo creativo’”.

Su primer trabajo profesional fue una producción de “Memphis” en Musical Theatre West y luego una temporada en Disney Tokio y de gira con “Rent”. Además de años de gira con “Hamilton”, Kebede también fue corista para Beyoncé durante sus ensayos en Coachella.

“La naturaleza rigurosa de la gira, creo, me preparó inmensamente para esto”, dice. “Me siento muy equipada — físicamente, vocalmente, emocionalmente. Siento que sé cómo cuidar de mi cuerpo y mi mente, cómo necesito relajarme emocionalmente después de una experiencia tan intensa durante tres horas”.

Una noche mágica

En la noche de su debut, Kebede trató de crear un conjunto de capturas mentales, un carrete de rostros y sentimientos. Al ir tras bambalinas, sentía el amor.

“Mi abuela y mi padre fallecieron cuando estaba en la secundaria y solo tomé un momento para conectarme con mis ángeles”, dice. “Fue, ¡oh Dios!, fue eléctrico”.

Su familia también fue tras bambalinas después del espectáculo para tomarse fotos y un recorrido. Celebraron en un bar cercano con amigos. Finalmente Kebede llegó a casa para intentar dormir.

“Mi batería estaba muerta. Quiero decir, ni siquiera podía moverme. No podía mover mi cara. Solo estaba bebiendo mi té, escuchando jazz relajante. Tuve que simplemente apagarlo”, dice.

Y luego tuvo que hacer todo de nuevo en la función siguiente.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.