Científicos advierten que la ‘enfermedad del ciervo zombi’ podría contagiarse a los humanos a medida que aumentan los casos en EEUU
Se detectó 800 casos de caquexia crónica en ciervos, ciervos canadienses y alces de Wyoming (Estados Unidos)
Un grupo de científicos ha analizado si existen posibilidades de que la "enfermedad del ciervo zombi" pueda transmitirse a los humanos, después de que cientos de animales se infectaran en EEUU el año pasado.
La caquexia crónica deja a los animales babeando, letárgicos, tropezando y con la “mirada en blanco”. Se ha detectado 800 casos del virus en ciervos, ciervos canadienses y alces de Wyoming.
Sin embargo, los expertos advierten de que la enfermedad "es particularmente peligrosa porque se propaga de forma insidiosa" e instan a los gobiernos a prepararse para la posibilidad de que se contagien los humanos.
"El brote de la enfermedad de las vacas locas en Gran Bretaña fue un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, la situación puede ponerse caótica cuando se produce un contagio, por ejemplo, del ganado a las personas", declaró a The Guardian el Dr. Cory Anderson, investigador de la enfermedad de las vacas locas.
"Existe la posibilidad de que ocurra algo similar. No estoy diciendo que esto sea inevitable, pero es importante que todos estén preparados".
En el Reino Unido se sacrificaron 4,4 millones de ganado tras la propagación de la enfermedad de las vacas locas en las décadas de 1980 y 1990, debido a que los bovinos fueron alimentados con carne y harinas de huesos infectadas.
La enfermedad, que suele ser mortal para las vacas, infecta el sistema nervioso central. No solo los hace agresivos a los animales, sino también entorpece los movimientos. Desde 1995, se han atribuido 178 muertes humanas a la variante humana de la enfermedad.
Según la Alliance for Public Wildlife, en 2017, entre 7.000 y 15.000 animales infectados por la caquexia crónica al año eran consumidos por humanos.
En ese momento, se prevía que la cifra aumentara un 20 % por año. Según el Dr. Anderson, en Wisconsin, es probable que miles de personas hayan comido carne de ciervos infectados.
La caquexia crónica es extremadamente difícil de erradicar una vez que infecte un medio determinado. Puede persistir durante años en la tierra o en las superficies, y los científicos informan de que es resistente a los desinfectantes, el formaldehído, la radiación y la incineración a 600C (1.100F).
Recientemente, la empresa biotecnológica estadounidense Ginkgo Bioworks advirtió de que las enfermedades transmitidas de animales a humanos podrían matar a 12 veces más personas en 2050 que en 2020.
Según la empresa, las epidemias que brotan de enfermedades zoonóticas podrían ser más comunes en el futuro, debido a fenómenos como el cambio climático y la deforestación.
Según la investigación de la firma, entre 1963 y 2019, las epidemias aumentaron casi un 5 % cada año, y las muertes un 9 %.
"Si se mantienen estas tasas anuales de aumento, cabría esperar que los patógenos analizados causaran en 2050 cuatro veces más casos de contagio y 12 veces más muertes que en 2020", advirtió la empresa en un comunicado.
Traducción de Anna McDonnell