El papel que jugarán las fake news en las elecciones estadounidenses 2020

Imagínese que es 1938. Está sentado en su casa escuchando un programa de radio, cuando es interrumpido abruptamente por una noticia: se han registrado fenómenos inusuales en Marte y los objetos se mueven hacia la Tierra. Un reportero está en vivo en un observatorio y habla con un astrónomo sobre los inquietantes avistamientos.

El espectáculo se reanuda antes de ser interrumpido nuevamente por más noticias inquietantes: los extraterrestres han aterrizado en la tierra. Fuera de su ventana, ve gente corriendo, presa del pánico, algunos llamando a la policía. Al día siguiente, una conferencia de prensa revela que todo fue un gran engaño. La transmisión de radio, creada por Orson Welles y basada en la novela de 1898 La guerra de los mundos, se cita ahora como el primer ejemplo de desinformación generalizada y sigue siendo un ejemplo convincente de nuestra vulnerabilidad colectiva a ella, así como del poder manipulador de los medios en todas sus formas.

Desafortunadamente, desde Internet, este es un problema que solo ha crecido en intensidad. Todos los días surgen nuevas teorías de la conspiración, a medida que se comparten historias cuestionables en blogs y redes sociales, a veces por figuras públicas. Donde la transmisión falsa de Welles fue la excepción, la desinformación se ha convertido en un problema urgente y generalizado, que contribuye a una variedad de daños individuales y colectivos. Es hora de que manejemos el tema.

Un buen lugar para comenzar es comprender la diferencia entre "información falsa" y "desinformación". Si bien ambas palabras describen información que es inexacta en los hechos, la Comisión Europea define "información falsa" como la información que el que comparte cree que es verdadera pero no es creada con la intención de causar daño, mientras que "desinformación" es "información verificablemente falsa o engañosa creada, presentada y difundida con fines de lucro económico o para engañar al público”.

Es en la parte posterior de la creación, diseminación y amplificación de la desinformación que surge el problema de la información falsa, por el cual las personas consumen y comparten sin saberlo contenido que ha sido diseñado para inducir a error y desinformar.

Si bien no tenemos una idea completa de la magnitud del problema, los estudios han demostrado que los europeos interactúan con información errónea más de 29 mil millones de veces al año. Según Statista, el 75% encuentra información errónea al menos una vez a la semana, mientras que el 37% la enfrenta a diario.

El resultado no es solo que la gente esté "mal informada". La desinformación le cuesta a la economía global alrededor de $78 mil millones cada año, según un estudio de la firma de ciberseguridad con sede en Israel CHEQ y la Universidad de Baltimore, amenaza la democracia y la gobernanza eficiente, y es difícil detenerla. De hecho, Science Magazine ha publicado evidencia empírica de que la información errónea se difunde significativamente "más rápido, más profundo y más ampliamente" que el contenido de noticias fácticas. Y ahora, en medio de una mayor confusión e incertidumbre provocada por la pandemia, la desinformación ha podido prosperar más que nunca.

Las redes de medios sociales, debido a que se basan en algoritmos para microorientar el contenido diseñado para involucrar a los usuarios, son vectores importantes de desinformación e información falsa.

Los servicios de redes sociales están diseñados de tal manera que muchas funciones sirven para presentar a los usuarios contenido que el sistema de recomendación algorítmica del servicio considera atractivo para un usuario determinado. El problema es que, a menudo, el tipo de contenido que es más probable que atraiga a un usuario es el tipo de contenido que escandaliza, engaña, enoja y frustra. Como tal, al privilegiar la difusión de contenido sobre la base de su factor de "compromiso", los servicios de redes sociales pueden amplificar la desinformación.

La desinformación también se ve facilitada por las prácticas dañinas de recopilación de datos empleadas por estas plataformas. Teniendo tanta información sobre ti (que va mucho más allá de tus actividades en la red social), se vuelve fácil para cualquier entidad poner contenido promocionado frente a ti con el objetivo de influir. Esto incluye publicidad de marca, publicidad política, pero también desinformación que puede ser racista, homofóbica, extremista o problemática.

A corto plazo, hay pasos que podemos tomar a nivel individual para detener la propagación de información errónea. Los lectores pueden verificar la información en línea confirmando la credibilidad de la fuente, comprobando una cobertura similar en otras publicaciones y realizando una “búsqueda inversa de imágenes” para encontrar otros casos en los que han aparecido imágenes.

Pero la carga no debe recaer únicamente sobre los hombros del individuo para protegerse contra la desinformación y la información falsa. Es por eso que, a través de nuestros productos, Mozilla ha tomado medidas para contrarrestar la desinformación y los factores estructurales que contribuyen a su impacto a través de la web, al limitar el seguimiento entre sitios y la cantidad de datos que se pueden utilizar para microordenar la desinformación cuando los usuarios navegan en la web, por ejemplo, a través de una protección de seguimiento mejorada integrada en el navegador y el contenedor de Facebook.

También hemos estado presionando por una acción sistémica para abordar el problema. Por ejemplo, recientemente pedimos a Facebook que hiciera más transparente la publicidad política en su plataforma y le pedimos a Twitter que pausara su función de “temas de tendencia” hasta después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 para evitar que la información errónea se vuelva viral en este contexto tan sensible. También hemos impulsado políticas públicas más efectivas en este espacio, y fuimos signatarios fundadores del Código de Prácticas sobre Desinformación de la UE en 2018. La UE tiene una oportunidad crucial para desempeñar un papel normativo eficaz para abordar la desinformación tal como se manifiesta en el ecosistema en línea, y estamos participando fuertemente en las discusiones sobre la Ley de Servicios Digitales y el Plan de Acción para la Democracia propuestos para garantizar que no se pierda la oportunidad.

Es reconfortante ver que se está haciendo el trabajo, pero aún nos queda un largo camino por recorrer para detener la difusión de información errónea y reconstruir la confianza del consumidor en el contenido en línea. Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño; del mismo modo, se necesita una masa crítica de usuarios para mejorar Internet. Hagámoslo mejor y más seguro juntos.

Raegan MacDonald es el jefe de políticas públicas de Mozilla