Si te cuesta el “enero seco”, puede ser un signo de un problema mayor

Antes de que supiera nada sobre el alcoholismo, nunca se me ocurrió que yo mismo pudiera ser dependiente del alcohol. Solo cuando intenté dejar de beber -cinco meses después de mi primer episodio de abstinencia- me di cuenta de que tenía un serio problema. Sin embargo, fueron necesarias cuatro desintoxicaciones y muchas recaídas a lo largo de tres años antes de que pudiera controlar mi recuperación.

A menudo sorprende a la gente cuando les digo que no bebí hasta los 24 años. Intenté beber dos veces cuando tenía 18 años y decidí que lo odiaba, así que seguí siendo abstemio. Solo empecé a beber cuando mi mejor amigo de entonces pensó que sería “divertido” echarle vodka a mi coca cola light. A partir de ese momento, empecé a beber con regularidad y en un año ya bebía dos o tres vasos de vino cada noche mientras trabajaba en casa. A los 27 años, la cifra había aumentado hasta dos o tres botellas.

Cuando llegué a la treintena, era consciente de que mi consumo de alcohol se había vuelto excesivo, pero negaba totalmente cualquier impacto que pudiera tener. Lo único que me preocupaba era que había perdido el hábito de ir al gimnasio, aunque hasta entonces me las arreglaba para hacer sesiones diarias.

Como director de una organización benéfica para los trastornos alimentarios de los hombres que había fundado, parecía estar “funcionando” sin ningún problema, lo que, en retrospectiva, fue probablemente uno de los primeros signos de mi alcoholismo. En ausencia de signos externos visibles de que mi consumo de alcohol se estaba “desbordando”, ¿por qué iba a ser consciente de ello?

La primera vez que tuve algún indicio de que la bebida me había atrapado fue 36 horas después de haber decidido dejarlo, con la intención de volver al gimnasio. Mientras estaba en Londres, en un día extremadamente caluroso de julio de 2016, no pude ignorar lo mal que me sentía.

Estaba sofocada, con el sudor goteando en mi camino hacia mi destino en el metro. Cuando me levanté para bajar del metro en Edgware Road, me di cuenta de que mi cuerpo no hacía lo que yo le decía y mis reacciones se habían ralentizado.

Esta fue la primera señal de que algo iba mal. Era como si hubiera una desconexión entre mi cerebro, mi cuerpo y mi capacidad de movimiento, casi como una experiencia extracorporal. Tras bajar del tren, conseguí llegar al nivel de la calle y a la salida.

Mi ansiedad estaba por las nubes y, presa del pánico, me refugié en una cafetería frente a la estación. En ese momento, intenté llevarme el vaso de agua a la boca para beberlo, pero se me caía el agua. Una señora sentada en la mesa de enfrente me miraba con curiosidad.

“¿Necesitas ayuda? Parece que tienes problemas”, preguntó al cabo de un rato. Se presentó y resultó ser una enfermera de guardia del Hospital de St. Mary. “¿Sabes lo que te pasa?”, me preguntó. “No”, fue mi respuesta, corta pero sin aliento. Lo único que se me ocurrió fue que podía tener una reacción a algo, pero no era alérgico a nada. Al minuto siguiente, me desmayé, y luego estaba en una ambulancia llegando al hospital.

Por desgracia, habría que esperar a la tercera visita posterior al hospital, en noviembre de 2016, para confirmar que mis anteriores episodios de enfermedad eran una seria abstinencia de alcohol. “Has superado el umbral”, fueron las palabras del médico especialista del servicio local de drogas y alcohol.

“Necesitas ser derivado a una desintoxicación, posiblemente como paciente interno dada la gravedad de tus abstinencias”, continuó. Hasta ahora, ni siquiera se me había ocurrido pensar que la bebida me estaba enfermando, en particular, el hecho de reducir mi consumo de alcohol demasiado rápido o dejar de beber de forma abrupta (cortar de tajo).

“Es muy importante que sigas bebiendo para evitar más episodios”, me dijo, lo que me pareció el consejo médico más confuso de la historia de los consejos médicos. Hay que reconocer que tardé un tiempo en entenderlo, sin darme cuenta de que mi sistema nervioso entraría en shock (es decir, en abstinencia de alcohol) si pasaba más de un día sin beber.

Habrá muchas personas que, como yo, han superado el umbral y pueden estar sufriendo en silencio. Puede que tengan síntomas inexplicables tras unos días de abstinencia mientras participan en el enero seco. O puede que hayan cedido y hayan vuelto a beber, sin saber por qué.

Lo que he aprendido, ahora que llevo más de dos años de recuperación, es que, si hubiera conocido antes la brutal realidad del alcoholismo, probablemente también habría aceptado la recuperación antes.

Sam Thomas es escritor, orador y defensor de la salud mental