Reportar desde la primera línea en Estados Unidos se ha convertido en una lucha interminable

La primera vez que escribí sobre una tragedia en la que un automóvil se estrellaba contra la gente fue hace 15 años en Texas, cuando era un reportero novato. Por aquel entonces, no tuve ningún problema en conseguir que la gente hablara conmigo; todos, desde los bomberos en el lugar de los hechos hasta los testigos, estaban encantados de echarme una mano a la hora de impartir información y hechos.

Sin embargo, cuando estuve en Wisconsin la semana pasada tras la devastadora tragedia del desfile de Navidad -cuando el sospechoso Darrell Brooks, de 39 años, arrolló a una multitud de asistentes a la fiesta de Waukesha, y mató a seis personas e hirió a docenas- el ambiente era muy diferente.

En cuanto la gente se enteró de que era reportero, al menos la mitad trató de acosarme sobre política. No querían hablar de las víctimas. Querían hablar de la Segunda Enmienda o desafiarme sobre temas controvertidos, generalmente despotricando sobre “los medios de comunicación” en el proceso.

Siempre doy la misma respuesta de memoria: No estoy aquí para compartir mis opiniones sobre nada. Estoy aquí para reportar lo que sucedió, cómo se siente la gente y cómo es la escena en Estados Unidos en este momento.

Esa escena sobre el terreno es muy, muy extraña para los periodistas en 2021, en especial para los que llevamos años en esta profesión. Trabajé en el extranjero durante más de una década, y volví a Estados Unidos en 2017 en medio de lo que era esencialmente una batalla campal nacional. Antes de que me fuera, no era rutinario que los equipos de televisión tuvieran seguridad armada con ellos o que se despojaran de los identificadores de la estación de sus micrófonos y equipos.

Pero ahora es habitual. Y tanto en Waukesha como en Kenosha -donde estuve la semana anterior con motivo del veredicto del juicio de Rittenhouse- había una sensación palpable de nosotros contra ellos, tanto por parte de los medios de comunicación como de los civiles, independientemente de la afiliación política de cada uno o de la falta de ella.

Me encanta ser reportero y tengo muchos, muchos amigos de nuestra tribu de periodistas en todo el mundo; suele haber un sentimiento de camaradería entre los medios de comunicación de primera línea y todos compartimos historias de guerra (a veces literalmente) cuando cubrimos noticias importantes para diversos medios. Sin embargo, este mes en Wisconsin, cuando me acerqué a algún equipo de televisión para ver si conocía a alguien o si podía compartir consejos logísticos, tuve que pasar primero por un guardia de seguridad. Un reportero gráfico de una de las emisoras más conocidas del país se limitó a mirarme fijamente y, cuando por fin habló, fue muy grosero. Es muy probable que pensara que me acercaba con el objetivo de acosar al equipo, o de hacerme pasar por un colega reportero para poder trolearlo en Internet.

Porque ese tipo de infiltración espeluznante ha ocurrido, y muchos periodistas tienen miedo, sobre todo los equipos de transmisión, cuyos camiones, tripiés y cámaras los convierten en blancos fáciles. Siempre me anuncio como periodista ante las personas a las que entrevisto, por supuesto, pero mi bloc de notas y mi dictáfono no anuncian inmediatamente mi profesión. No me preocupa que me aborden en la calle. Pero a muchos otros sí.

Por el contrario, me estoy acostumbrando a escuchar discursos políticos que no tienen nada que ver con lo que estoy cubriendo, y a tener que explicar cuál es exactamente mi trabajo. Muchas personas con las que hablo se lanzan a diatribas sobre Fox y CNN, por lo general quejándose de los supuestos expertos que aparecen en los programas de entrevistas o de los artistas de opinión. Tengo que explicar justo eso: se trata de opinión.

Sin embargo, persisten. Innumerables personas, por lo demás encantadoras, arrojan los nombres de donde obtienen sus “noticias”: blogs y sitios de derecha o de izquierda, alegando que son las “fuentes” que aman u odian. Hoy en día se cree muy poco en una fuente de noticias objetiva. Lo que eso dice sobre nuestra relación con la verdad es preocupante.

Considero que los periodistas tienen un papel muy serio en la sociedad y una responsabilidad para con ella, y me ha entristecido mucho -no solo en Wisconsin, sino en mi vida personal- la reacción que tiene ahora la gente al oír a qué me dedico. No soy ingenuo; a lo largo de mi carrera, algunas personas siempre se han resistido a conceder entrevistas, y eso es totalmente comprensible. En el pasado me han cerrado la puerta en la cara, me han colgado el teléfono y me han recibido de forma hostil, y nunca me ha molestado porque eso es una prerrogativa de cualquiera.

Pero nunca antes me habían preguntado tan a menudo sobre mi propia política, y nunca antes había visto a los periodistas veteranos tan asustados.

Y eso no es solo una mala señal para los periodistas como yo. Es una mala señal para las noticias, la verdad y la democracia, y para Estados Unidos.