La primera regla para combatir las teorías de la conspiración: no llamarlas así

Más gente dice que “parece plausible” que Diana, la Princesa de Gales, fuera asesinada o que su muerte fuera un accidente, según una nueva investigación de Ipsos MORI. El 40 por ciento de los encuestados está de acuerdo en que parece plausible que su muerte “no fuera un accidente”, mientras que el 27 por ciento no está de acuerdo y el resto no sabe o no tiene opinión.

El estudio encontró niveles muy variados de creencia en las teorías de la conspiración. En la mayoría de los 11 ejemplos analizados por Ipsos MORI hubo más personas en desacuerdo que de acuerdo en que eran plausibles. La idea de que las torres de telefonía móvil 5G son responsables de la propagación del covid-19 fue considerada “plausible” por solo el 2 por ciento de los adultos del Reino Unido, y la creencia de que la vacuna contra el covid-19 es una tapadera para implantar microchips por solo el 4 por ciento.

Las teorías de que el cambio climático no se debe a la actividad humana, que el 11-S fue una demolición controlada y que el resultado de las elecciones estadounidenses de 2020 fue falsificado también fueron rechazadas por amplios márgenes. Sin embargo, cada una de ellas fue considerada por una minoría significativa como “plausible” (14, 14 y 18 por ciento respectivamente).

Las teorías de la conspiración sí importan, porque pueden ser peligrosas. Tal vez no importe mucho que la gente piense que Diana fue asesinada; pero otras teorías tienen consecuencias. La gente ha quemado postes de 5G. En Estados Unidos la teoría del robo de las elecciones acabó con el asalto al Capitolio, en el que murieron cinco personas.

Las dudas sobre las vacunas -que van desde la paranoia más absoluta hasta los desacuerdos razonables sobre el riesgo de los medicamentos- son un tema muy vigente en este momento.

Por ello, Ipsos MORI convocó hoy un acto para presentar su investigación y debatir las lecciones sobre cómo tratar las teorías de la conspiración. La primera lección es no llamarlas teorías de la conspiración, ya que eso tacha inmediatamente de irracional o estúpido a quien cree en ellas. La investigación descubrió que muchas teorías se asocian a la ira, y que la creencia en ellas está sesgada hacia las personas con bajos ingresos y sin estudios. Además, entre algunas minorías, el escepticismo hacia los gobiernos, las élites y los medios de comunicación podría estar históricamente justificado.

Para muchas personas, las teorías de la conspiración proporcionan explicaciones y una sensación de control a través de la comprensión de un mundo que parece hostil. Pero son un continuo, desde QAnon en un extremo, hasta la sospecha de que el primer ministro podría no estar diciéndonos absolutamente todo lo que sabe sobre los preparativos de sus fiestas navideñas del año pasado, por ejemplo.

De hecho, gran parte de la política se construye en torno a teorías de la conspiración de un tipo u otro. Solo esta semana, los diputados laboristas acusaron al gobierno (de nuevo) de querer “privatizar el NHS”. El Partido Conservador sabe lo popular que es el NHS, y si realmente quisiera venderlo, se podría pensar que ya lo habría hecho. Y, sin embargo, ese tipo de pensamiento es común, en ambos lados de la política. The Dark Knight and the Puppet Master, de Chris Clarke, es un buen libro sobre la visión conspirativa de la izquierda, pero es igual de común en la derecha. Fijémonos en los diputados conservadores que se oponen a las restricciones del coronavirus y que piensan que todo es un complot para quitarnos nuestras antiguas libertades.

William Wragg, un diputado conservador que se opone a las restricciones del coronavirus, se burló de algunos de sus colegas hace un año: “Mi experiencia con el Estado británico es que no es lo suficientemente competente como para organizar una conspiración, y si hubiera una conspiración, los planes para ello ya se habrían filtrado”.

Sin embargo, el evento de hoy de Ipsos MORI ha resultado útil. Peter Knight, profesor de Estudios Americanos de la Universidad de Manchester, señaló que desafiar las teorías de la conspiración (aunque no las llamemos así) es “difícil, porque estás pidiendo a la gente que cambie su identidad”.

Sin embargo, señaló que las teorías de la conspiración siempre han estado con nosotros. Mi opinión es que Internet facilita la difusión de algunos tipos de teorías, pero también facilita su refutación. Considero que el crecimiento de organizaciones como Full Fact es un paso enormemente positivo. Los periodistas tienen la responsabilidad, que en general en este país creo que se toman en serio, de ir contra la corriente del alarmismo y el clickbait, y de responder a las teorías peligrosas con calma, con hechos y con prontitud.

Mi opinión es que The Independent acertó con la teoría del 5G, por ejemplo: tuvimos una conversación preliminar sobre si debíamos ignorar la historia o reportarla como una teoría falsa y peligrosa, que es lo que hicimos.

No sé qué pensar de las teorías de la conspiración sobre la muerte de Diana, aunque en general, supongo que, en la larga lucha entre la teoría de la conspiración y el racionalismo, el racionalismo lleva la delantera.