Declaran culpable al senador de Nueva Jersey, Bob Menéndez, de soborno y corrupción
El legislador demócrata es el primer senador acusado de actuar como agente extranjero
El senador de Nueva Jersey Bob Menéndez fue declarado culpable de soborno, corrupción, extorsión y participación como agente extranjero por su implicación en una trama de varios años en la que utilizó su influencia política para ayudar al gobierno egipcio.
Tras nueve semanas de juicio, el jurado concluyó que Menéndez, de 70 años, había aceptado a sabiendas sobornos en forma de lingotes de oro, dinero en efectivo, un Mercedes Benz, joyas y más por parte de dos empresarios de Nueva Jersey y dirigentes extranjeros a cambio de su favor político.
De acuerdo con el argumento de la fiscalía, en última instancia, el apoyo de Menéndez contribuyó a que Estados Unidos liberara millones de dólares en ayuda militar a Egipto. También apoyó el monopolio de un empresario de Nueva Jersey sobre una empresa cárnica con certificación halal, presentó a un promotor inmobiliario de Nueva Jersey que buscaba inversiones a miembros de la familia real qatarí e intentó interferir en dos casos penales en el estado.
Los jurados en Manhattan deliberaron durante aproximadamente 12 horas a lo largo de tres días antes de emitir el veredicto el martes.
Su esposa, Nadine Menéndez, se convirtió en una pieza fundamental durante todo el juicio, aunque el juez Sidney Stein separó su juicio del de su marido después de que se reveló que padece cáncer de mama. Su juicio se retrasó de manera indefinida por el momento.
Bob, quien alguna vez presidió el poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado, fue acusado en septiembre de 16 cargos que incluyen soborno, extorsión, corrupción y actuar como agente extranjero en calidad de funcionario público. Se declaró inocente de todos los cargos.
El demócrata es el primer senador acusado de actuar como agente extranjero.
“Este caso siempre ha estado relacionado con niveles escandalosos de corrupción”, manifestó el martes el fiscal general de Estados Unidos para el distrito sur de Nueva York, Damian Williams. “Esto no era la política de siempre, era política con fines de lucro”.
Menéndez, senador durante tres mandatos, se vio involucrado en otro escándalo de soborno el año pasado, cuando los fiscales dieron a conocer la impactante acusación contra él y su esposa.
La acusación incluía fotografías de sobornos en efectivo metidos en los bolsillos y zapatos de la ropa de Menéndez, un Mercedes-Benz convertible estacionado en el camino de entrada de su casa y joyas costosas guardadas en cajas.
Gran parte de la defensa de Menéndez se basó en culpar a su esposa por servir como intermediaria entre el senador, los empresarios de Nueva Jersey y los funcionarios extranjeros. Sus abogados argumentaron que Nadine guardaba muchos de los sobornos en su armario personal cerrado con llave sin informar a su marido.
Es la segunda vez que Menéndez ha sido procesado por un complot relacionado con sobornos. El primero, que tuvo lugar en 2015, terminó en juicio nulo.
El coacusado Fred Daibes, promotor inmobiliario, fue declarado culpable de siete cargos, entre ellos fraude electrónico de servicios honestos y conspiración para cometer obstrucción a la justicia.
Los fiscales argumentaron que Daibes le dio a Menéndez oro y efectivo a cambio de interferir con una investigación penal y conseguir inversionistas en un proyecto de desarrollo en Edgewater, Nueva Jersey. Daibes se había declarado inocente de todos los cargos.
Cuando un periodista le preguntó a Daibes cómo se sentía acerca del veredicto del martes, respondió: “Mal”.
Wael Hana, un empresario estadounidense nacido en Egipto, también fue declarado culpable de seis cargos de los que se le acusaba, entre ellos soborno, fraude electrónico por servicios honestos y conspiración para que un funcionario público actuara como agente extranjero.
A lo largo del juicio, los fiscales argumentaron que Hana le dio a Menéndez lingotes de oro, dinero en efectivo y más para asegurar un acuerdo lucrativo con funcionarios egipcios para su empresa de certificación de carne halal. Hana luego utilizó su empresa para canalizar sobornos a Menéndez y su esposa.
Está previsto que Menéndez reciba su sentencia el 29 de octubre.
Aunque Menéndez no tiene que renunciar, el veredicto probablemente aumentará la presión para que lo haga. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, pidió a Menéndez que renunciara momentos después de que se emitiera el veredicto de culpabilidad.
“A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez ahora debe hacer lo correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y renunciar”, expresó Schumer.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, reiteró su llamado a la renuncia de Menéndez “de inmediato” y pidió al Senado de Estados Unidos que vote para expulsarlo si no renuncia.
Traducción de Michelle Padilla