Segundo experimento de fusión nuclear supone enorme progreso para la energía renovable casi ilimitada

Los científicos lograron por segunda vez una ganancia neta de energía en la fusión nuclear, lo que supone un gran avance hacia la materialización del potencial de esta fuente de energía casi ilimitada.

Un equipo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, que logró la hazaña por primera vez el pasado diciembre, afirmó haber superado un nuevo hito en cuanto al encendido de la fusión, al generar una producción energética aún mayor que la del experimento original.

El proceso de fusión nuclear se ha descrito como el “santo grial” de la energía renovable, ya que no requiere combustibles fósiles ni deja residuos peligrosos. En cambio, imita las reacciones naturales que se producen en el Sol, aunque los científicos han intentado averiguar cómo aprovechar su potencial desde la década de 1950.

Lograr el encendido de la fusión nuclear es un paso crucial hacia la construcción de centrales eléctricas comerciales, aunque la tecnología debe ampliarse de manera considerable a partir de los experimentos actuales para que sea una fuente de energía viable.

El 5 de diciembre de 2022 se realizó el primer experimento de obtención de energía de fusión con éxito. Se utilizaron láseres para fusionar dos átomos de luz en uno solo y se liberaron 3,15 megajulios de energía a partir de 2,05 megajulios de entrada.

Los investigadores describieron el hito como “uno de los retos científicos más importantes jamás emprendidos por la humanidad” que “permitiría dar los siguientes pasos hacia una energía renovable de fusión para el futuro”.

Los científicos que no participaron en los experimentos de fusión afirmaron que el avance tenía profundas implicaciones para el futuro del planeta.

“Estamos siendo testigos de un momento histórico: controlar la fuente de energía de las estrellas es el mayor reto tecnológico que la humanidad haya emprendido”, declaró el físico Arthur Turrell.

“Este resultado experimental electrificará los esfuerzos para acabar alimentando el planeta con fusión nuclear, en un momento en que nunca habíamos necesitado tanto una fuente abundante de energía libre de carbono”.

Un portavoz del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore declaró que aún se están analizando los resultados finales del último experimento. El laboratorio tiene previsto presentar los resultados en próximas conferencias científicas y en revistas especializadas.

Varias empresas ya están invirtiendo fuertemente en la fusión nuclear, y Microsoft firmó el primer acuerdo de compra del mundo a principios de este año.

El gigante tecnológico estadounidense cerró el acuerdo con Helion Energy, que aspira a crear una central de fusión nuclear en los próximos cinco años, a pesar de las dificultades que aún existen para hacerla comercialmente viable.

David Kirtley, director general de Helion, declaró entonces: “Aún nos queda mucho trabajo por hacer, pero confiamos en nuestra capacidad para crear la primera central de fusión del mundo”.

_{Traducción de Michelle Padilla}