La CEO de Theranos pierde intento de evitar la cárcel; deberá pagar 452 millones de dólares

La CEO de Theranos Elizabeth Holmes podría ir pronto a la cárcel, luego que un tribunal de apelaciones rechazó el martes su intento de revocar el fallo de culpabilidad por engañar a inversionistas y consumidores diciéndoles que su empresa era capaz de producir pruebas de sangre instantáneas. La fallida empresa que prometió revolucionar los análisis de sangre se convirtió en un símbolo de la ambición de Silicon Valley.

En otro fallo emitido el martes en la noche, el juez Edward Davila ordenó a Holmes pagar 452 millones de dólares como restitución a las víctimas de sus engaños. Holmes es considerada responsable de pagar ese monto junto con su examante y subalterno en Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, quien ya está en prisión tras ser hallado culpable de otros delitos en un caso separado.

La decisión del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en contra del intento de Holmes de librarse de prisión ocurre casi tres semanas después de que ella intentó una maniobra legal de último minuto para postergar el inicio de su sentencia de 11 años de cárcel. El juez le había ordenado entregarse a las autoridades el 27 de abril, después de haberla sentenciado en noviembre.

Ahora Davila fijará otra fecha para que Holmes, de 39 años, abandone su hogar en el área de San Diego y se reporte a la cárcel.

El castigo separará a la empresaria de su pareja actual, William “Billy” Evans, su hijo de un año, William, y su hija de tres meses, Invicta. Theranos quedó embarazada de Invicta luego de ser hallada culpable de fraude y asociación ilícita en enero de 2022.

Davila ha recomendado que Holmes cumpla su sentencia en una cárcel para mujeres en Bryan, Texas. No se ha divulgado si la Oficina Federal de Prisiones ha aceptado la recomendación de Davila o si ha asignado otra cárcel para Holmes.

Holmes, que fue directora general durante los 15 años de historia de la empresa, fue declarada culpable en enero por la trama, que giraba en torno a las afirmaciones de la empresa de haber desarrollado un dispositivo médico que podía detectar varias enfermedades y afecciones con sólo unas gotas de sangre. Pero la tecnología nunca funcionó y sus afirmaciones eran falsas.

El meteórico ascenso de Holmes la llevó en su día a las portadas de las revistas de negocios que la aclamaban como la próxima Steve Jobs. Y su engaño fue lo suficientemente persuasivo como para atraer a inversionistas sofisticados, como el magnate del software Larry Ellison, el magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch y la familia Walton, de Walmart.

Balwani, de 57 años, comenzó a purgar su pena de casi 13 años de cárcel en abril tras ser declarado culpable de 12 cargos de fraude y asociación ilícita en julio. Fue confinado a una prisión en el sur de California el mes pasado tras perder un intento similar de permanecer libre con pago de fianza mientras apelaba el fallo.