¿Por qué TikTok se convirtió en la aplicación más polémica del mundo?

Luego de acumular más de 170 millones de usuarios en el país en menos de siete años, TikTok podría ser totalmente prohibida en Estados Unidos.

Está previsto que el 19 de enero, justo un día antes de la investidura de Donald Trump como presidente, el país se convierta en el próximo en prohibir completamente la aplicación, que es propiedad de una empresa china.

La empresa matriz de TikTok, ByteDance, sigue intentando revocar el fallo, y tiene tres posibles opciones para evitar la prohibición. La primera es que la Corte Suprema de Estados Unidos revoque la resolución. La segunda, es convencer a Trump de que anule la decisión cuando asuma el cargo. Y la tercera, aunque parece cada vez menos probable, es que acaten la sentencia y vendan TikTok a un comprador radicado en Estados Unidos.

Si nada de esto sucede, y la prohibición entra en vigor, EE. UU. no sería el primer mercado importante que pierde TikTok. En 2020, India prohibió por completo la aplicación, y unos 200 millones de usuarios dejaron de tener acceso. El gobierno indio argumentó haber experimentado problemas de privacidad con la plataforma y que los supuestos vínculos entre ByteDance y el gobierno chino suponían una amenaza para la soberanía y la seguridad del país asiático.

En otros países y zonas, incluida la Unión Europea, se han implementado prohibiciones parciales que les impiden a ciertos sectores de la sociedad, como los funcionarios públicos y el personal militar, instalar la aplicación en sus dispositivos.

De todas formas, en EE. UU. ya existen varias prohibiciones federales y estatales de TikTok, cuyos argumentos de los legisladores han estado relacionados con la preocupación por la seguridad de los usuarios. No obstante, estos temores no han disminuido la popularidad de la app en el país norteamericano. A pesar de que más de tres mil millones de personas no pueden instalar la aplicación, TikTok ha resultado ser una de las más populares tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo el año pasado, con 52 millones de descargas en Estados Unidos y 733 millones en todo el mundo.

Dichas cifras contribuyeron a que el número total de usuarios de TikTok de todo el mundo supere los 2.000 millones; aunque la prohibición de India provocó que pierda un poco de popularidad, pero solo de manera temporal.

Una encuesta realizada el año pasado por el Centro de Investigaciones Pew reveló que TikTok es la plataforma con más rápido crecimiento en Estados Unidos, ya que varias personas de distintas franjas etarias han comenzado a utilizarla.

Los adultos estadounidenses que tienen cuentas de TikTok utilizan cada vez más la plataforma para enterarse de las noticias, y aproximadamente un tercio de las personas de entre 18 y 29 años la han utilizado regularmente durante 2023 con la misma finalidad.

El FBI afirma que, debido a los supuestos vínculos con el gobierno chino de la empresa ByteDance, la aplicación podría estar siendo utilizada para “manipular contenido” y difundir propaganda dañina.

Aunque las preocupaciones por la seguridad de los ciudadanos sean genuinas, también pueden utilizarse para encubrir una intención de censurar la divulgación de información. La Electronic Frontier Foundation ha declarado que ve a la prohibición como una consecuencia de una motivación verdadera, pero que también tiene un componente de censura.

Además, un grupo estadounidense defensor de la libertad digital ha hecho un llamamiento a la población para que “se oponga al poder gubernamental de prohibir un medio popular de comunicación y expresión”.

Por su parte, el lunes, TikTok presentó un escrito ante la Corte Suprema y alegó que la prohibición de la aplicación significaría el cierre de una de las plataformas de expresión más populares en un contexto político muy importante.

“Con la ley, se cerrará una de las plataformas de expresión más populares de Estados Unidos el día antes de una investidura presidencial”, escribieron. Y agregaron: “Esto, a su vez, silenciará el discurso de los solicitantes y de todos los estadounidenses que utilizan la plataforma para hablar sobre política, comercio, arte y otros asuntos de interés público”.

Después de que la Corte Suprema aceptara escuchar los argumentos el miércoles, un vocero de TikTok manifestó: “Esperamos que la Corte declare inconstitucional la prohibición de TikTok para que los más de 170 millones de estadounidenses que utilizan nuestra plataforma puedan seguir ejerciendo su derecho a la libertad de expresión”.

Traducción de María Luz Avila