Director de la docuserie de Netflix sobre JonBenét Ramsey admite: “Me avergüenzo de haber caído en la trampa”
El cineasta nominado al Óscar Joe Berlinger “cayó” en la narrativa que arrojó sospechas sobre la familia Ramsey después de que JonBenét, de 6 años, fuera encontrada asesinada en su casa de Boulder el 26 de diciembre de 1996. Su nueva docuserie de tres episodios para Netflix explora alternativas y presiona a las autoridades de Boulder para que finalmente resuelvan el caso, escribe Sheila Flynn
Seis meses antes de que el sensacional caso del asesinato de JonBenét Ramsey llegara a las noticias, junto con la presencia casi omnipresente de las glamorosas fotos de la pequeña rubia en concursos de belleza, se estrenó el documental Paradise Lost.
En la película, Joe Berlinger pone en duda la culpabilidad de un trío de adolescentes de Arkansas condenados por el asesinato de tres niños locales de ocho años.
Para Berlinger —cuyas películas sobre “los tres de West Memphis” no solo le valieron una nominación al Óscar sino que además los prisioneros salieran libres—, un elemento clave de su trabajo siempre se ha centrado en erradicar, y con suerte corregi, las injusticias.
Pero el asesinato de JonBenét no le llamó la atención de inmediato como posible ejemplo. Después de que se encontrara el cuerpo de la niña de 6 años el día después de Navidad en 1996, los programas de entrevistas, los tabloides y los noticieros se apoderaron de la historia y la difundieron con detalles distribuidos de manera estratégica por la policía en Boulder, Colorado.
“En aquel entonces caí en la trampa”, cuenta Berlinger, de 63 años. “Y me avergüenzo de haber caído en la trampa, porque acababa de terminar de ver Paradise Lost, que trata sobre una condena injusta, pero tenía una hija de dos años en casa y en cierto modo me dejé llevar por la propaganda mediática”.
Detalló que veía el caso con muchos prejuicios, ya que reprobaba el hecho de inscribir a su pequeña en un concurso de belleza infantil.
No era el único; incluso ahora, casi cualquier persona enterada sobre JonBenét Ramsey tiene opiniones firmes y una teoría sobre quién la mató.
La mayoría de las veces, señalan a sus padres o a su hermano (que entonces tenía nueve años), quienes se encontraban en la elegante mansión familiar en el momento del asesinato de JonBenét. Patsy Ramsey llamó al 911 para informar que había encontrado una nota de rescate para su hija antes del amanecer del 26 de diciembre de 1996; horas después de que la policía acudiera por primera vez, otra búsqueda en la propiedad dirigida por el esposo de Patsy, John, descubrió el cuerpo de su hija en una habitación del sótano.
“Con el tiempo, a medida que me fui familiarizando con el caso, se volvió ilógico”, afirma Berlinger. La investigación profunda del cineasta sobre el asesinato y la investigación aumentó su escepticismo y derivó en su nueva docuserie de tres partes de Netflix, Caso no resuelto: ¿Quién mató a JonBenét Ramsey?, que se estrenó el lunes 25 de noviembre.
La clave de la investigación del director fue el trabajo de Lou Smit, un detective de Colorado Springs que salió de su jubilación para ayudar a la fiscalía de distrito de Boulder en los meses posteriores al asesinato. Desde el principio, Smit determinó que los Ramsey no estaban involucrados, lo que lo puso en conflicto con la policía local y emprendió una misión personal para descubrir la verdad. (Su familia y amigos continúan con esa misión 14 años después de su muerte).
Después de observar el trabajo detectivesco de Smit, Berlinger cuenta que tuvo una epifanía.
El documental destaca muchos de los puntos de vista de Smit, como su insistencia en que un intruso podría haber entrado fácilmente en la casa y haber esperado para robarse a JonBenét antes de que el plan saliera terriblemente mal.
El investigador especial también creía que el ADN resolvería el caso, y muchos espectadores probablemente se sorprenderán al saber que, hasta el día de hoy, las autoridades de Boulder se han retrasado y no han llevado a cabo pruebas de ADN.
La serie de Netflix describe cómo un informe de ADN que exculpaba a los Ramsey fue entregado a la policía de Boulder por la Agencia de Investigaciones de Colorado (CBI) en los meses posteriores al asesinato; el documental postula que, dado que la inocencia de la familia no coincidía con la teoría de la policía local, lo ocultaron sin razón mientras seguían alimentando a la prensa con narrativa que presentaba a los Ramsey como culpables.
Según las notas de Smit, pasaron meses antes de que compartieran el informe de ADN del CBI con los fiscales de Boulder; a pesar de la evidencia, las autoridades de la ciudad continuaron permitiendo que las sospechas se centraran en la familia Ramsey. Recién los exculparon públicamente en 2008, pero la medida hizo poco para cambiar la percepción pública después de décadas de culpas e insinuaciones.
Antes de morir, JonBenét fue brutalmente agredida sexualmente y torturada con un garrote (una cuerda anudada atada al mango roto de un pincel tomado de las provisiones de su madre). Se encontró ADN masculino desconocido en su ropa interior, pero ese ADN aún no ha sido identificado y persisten las preocupaciones por contaminación debido a la laxa seguridad de la escena del crimen y otros problemas. Sin embargo, los métodos de prueba han evolucionado de manera exponencial desde mediados de la década de 1990, según relata el director.
“Con los avances en la tecnología del ADN, creo que este caso puede resolverse”, sostiene Berlinger. “Y seré honesto y diré que uno de mis objetivos con esta serie es presionar a la policía de Boulder para que finalmente haga lo correcto [...] la familia Ramsey ha estado insistiendo durante varios años para que se realicen más pruebas de ADN”.
La familia se refiere a los miembros sobrevivientes de Ramsey. La madre de JonBenét, Patsy, murió en 2006 a los 49 años. La media hermana mayor de la niña, Beth, de 22 años, había muerto trágicamente en un accidente automovilístico en 1992, cuando JonBenét era una niña pequeña.
“No puedo imaginar una familia más atormentada que la familia Ramsey”, comenta Berlinger. “John Ramsey, que creo que merece un Corazón Púrpura [o] cinco, perdió a su hija, Beth, de un matrimonio anterior. Como padre, no puedo pensar en nada más doloroso”.
“JonBenét era el elixir mágico que iba a ayudar a esa familia a recuperarse, pero la asesinan brutalmente de la manera más horrible imaginable, y luego ellos son culpados por ello. La madre, Patsy, lidiaba con un cáncer de ovario, y estoy seguro de que el estrés de ese asesinato y el hecho de que la culparan por ello contribuyeron a que volviera a aparecer”.
La entonces fiscal del distrito de Boulder absolvió a los Ramsey y a su hermano, Burke, en 2008, y escribió que estaba “profundamente arrepentida”. Ha habido innumerables cambios en el régimen policial y de la fiscalía desde el asesinato, y las opiniones difieren. La sospecha en el ámbito más amplio ha persistido hasta el punto de que CBS realizó un programa en 2016 en el que se teorizaba que Burke había matado accidentalmente a JonBenét antes de que sus padres prepararan la escena.
Demandó a CBS por 750 millones de dólares y el caso concluyó en 2019.
Burke no ofreció declaraciones para la serie documental, pero sí se incluyen entrevistas con John Ramsey y otro hijo adulto de su primer matrimonio, además de periodistas de Colorado (las opiniones de algunos nos los dejan muy bien parados) y expertos en la aplicación de la ley. El programa también profundiza en el extraño caso de John Mark Karr, un pedófilo extraditado de Tailandia que confesó el asesinato. A pesar de que conocía detalles no revelados, la policía lo descartó por su coartada y un análisis de ADN.
Parte de la motivación de Berlinger para hacer la serie documental fue su “deseo de siempre enfatizar” las cosas que considera que “están mal y necesitan ser corregidas”.
“Tengo la suerte de poder decir que […] mi trabajo ha sido el catalizador para que seis personas salieran de prisión”, plantea. “Estoy muy involucrado en el ámbito de las condenas injustas, y hay ciertos patrones que hacen que se produzcan condenas injustas, como veo en este caso”.
“Al igual que en el caso de West Memphis [...] lo que se ve a menudo en los casos de condenas injustas es una especie de fuerza policial de pueblo pequeño que no tiene la experiencia suficiente para manejar el delito, que se queda atrapada en una idea desde el principio y no puede cambiar esa perspectiva, y esto es lo que se ve en este caso”, explica, aunque las condenas aquí se produjeron en el tribunal de la opinión pública, no en el tribunal de justicia.
“Se ve agravado por el hecho de que el método [de las autoridades] fue alimentar a la prensa con historias falsas o incompletas en una época en la que había un periodismo irresponsable en auge, y creó esta tormenta”.
Para quienes vivieron los años noventa, puede resultar fácil olvidar hasta qué punto algunos programas de cable y programas de entrevistas imponían temas e intenciones turbias; para el público más joven, los clips serán asombrosos. La nueva serie de Netflix incluye imágenes de un juicio simulado celebrado contra los Ramsey en un programa de entrevistas diurno que incluía la participación de un “experto” que hizo una interpretación explícita de JonBenét con un saxofón que Berlinger califica de “obscena”.
En otro suceso alucinante, los Ramsey discutieron en CNN con un exdetective de Boulder que había escrito un libro acusando a Patsy del asesinato (este policía no solo llegó a un acuerdo con los Ramsey después de que lo demandaran por difamación y calumnia, sino que tampoco demostró un conocimiento sólido de los detalles del caso en otras entrevistas grabadas).
Berlinger admite que otro factor que motivó la creación de la docuserie sobre JonBenét fue la exploración particular del papel de los medios.
“Siempre me ha preocupado mucho este camino que llevamos recorriendo durante décadas hacia la disminución de los estándares periodísticos y el auge del periodismo de opinión, que ha dividido a nuestro país”, dice Berlinger, y agrega que cree que la profunda división ha surgido “porque cada uno de nosotros sintoniza diferentes opiniones en la televisión, y la verdad es algo efímera”.
“Y creo que todo esto comenzó no solo con el caso de JonBenét Ramsey, sino con JonBenét, O. J. Simpson [...] los primeros años de la década de 1990 dieron origen a una nueva era de periodismo irresponsable”.
“De repente, había 500 cadenas en un ciclo de noticias de 24 horas, y todos pensaron que podían ganar dinero contando historias reales, y creo que se produjo un enorme declive de los estándares periodísticos, y se puede rastrear eso hasta el entorno actual, donde tenemos una especie de muerte de la verdad, y el 50 por ciento de la población obtiene sus noticias de TikTok”.
Aunque lamenta el estado del panorama noticioso, Berlinger tiene esperanzas de que tal vez su proyecto pueda impulsar la acción de los investigadores en Colorado. El año pasado, un equipo de expertos externos que revisó casos sin resolver hizo recomendaciones a la policía de Boulder sobre la mejor manera de proceder en la investigación, pero el departamento solo anunció que “las recomendaciones específicas no se harán públicas en este momento [...] Sin embargo, estamos comprometidos a seguir las recomendaciones generadas a partir de esta revisión de casos sin resolver”.
El comunicado de diciembre de 2023 insistió en que las autoridades de Boulder estaban “trabajando con los principales expertos en ADN de todo el país para garantizar que se utilicen las últimas técnicas forenses para analizar las muestras de ADN restantes”.
“La evidencia está preservada y seguirá estando lista para ser analizada cuando exista tecnología probada y validada que pueda analizar con precisión muestras forenses que sean consistentes con la evidencia disponible en este caso. Los detectives están tomando medidas activas para preparar la evidencia para su análisis cuando sea posible”.
Cuando The Independent le pidió esta semana alguna actualización sobre dichas pruebas –junto con otras preguntas detalladas– una portavoz solo siguió instando a cualquiera que tuviera información a que se pusiera en contacto con los detectives, pero citó la naturaleza “abierta y continua” de la investigación como razón para no hacer más comentarios.
En una declaración, el jefe Steve Redfearn expresó: “El asesinato de JonBenét fue un crimen indescriptible y esta tragedia nunca ha abandonado nuestros corazones. Estamos comprometidos a seguir cada pista y seguimos trabajando con expertos en ADN y nuestros socios policiales en todo el país hasta que se resuelva este trágico caso. Esta investigación siempre será una prioridad para el Departamento de Policía de Boulder”.
La policía de Boulder tampoco quiso colaborar con el equipo de Berlinger.
“No quisieron hacer declaraciones oficiales y no revelaron ninguna información; tampoco han revelado mucha información a los Ramsey”, alega Berlinger. “Nuestra creencia, hasta que nos digan lo contrario, es que no se ha hecho mucho, y que hay avances en la tecnología del ADN que exigen que tomen medidas”.
“Y hay una buena probabilidad de que este crimen pueda resolverse. Hay objetos antiguos que fueron analizados y que necesitan otro análisis. Hubo objetos antiguos que fueron enviados al laboratorio forense y que nunca se analizaron”.
Hablando claro, Berlinger manifiesta: “Demos un paso por fin. Desechemos todas esas locas teorías conspirativas que contradicen la lógica”.
“Concentrémonos en el hecho de que se puede analizar el ADN, lo que podría llevarnos a descubrir quién es el asesino”.
Traducción de Michelle Padilla