Bengals y Browns esperan mejor salud de sus quarterbacks en el Norte de la Americana
La división más fuerte de la NFL no contó con todo su potencial en 2023.
Con mejor suerte para los quarterbacks, la lucha por el título de la División Norte de la Conferencia Americana podría apretarse esta temporada.
Lamar Jackson se mantuvo saludable el año pasado y ganó su segundo trofeo al Jugador Más Valioso, al ayudar a que Baltimore ostentara la mejor foja de la NFL en la campaña regular. Joe Burrow y Deshaun Watson tuvieron menos suerte.
La situación de los quarterbacks en Pittsburgh fue tan desastrosa que los Steelers debieron hacer dos adiciones significativas en la posición. Pero cada equipo en la división terminó arriba de la marca de .500, y todos tienen potencial de éxito en 2024 si pueden mantener en el terreno a sus jugadores protagónicos.
Los Ravens de Baltimore fueron incluso mejores de lo que sugiere su foja de 13-4 en la campaña regular de 2023. Enfrentaron sólo a tres equipos que finalizaron con una foja deficitaria, y nunca se toparon con una desventaja de dos dígitos sino hasta el cuarto periodo de un encuentro irrelevante de la semana 18.
Aunque los astros parecían alinearse, los Ravens no llegaron siquiera al Super Bowl. Cayeron como locales ante Kansas City en la final de la Americana. El entrenador John Harbaugh comenzó el campamento de prácticas para la nueva campaña diciendo que Jackson puede convertirse en el quarterback más grande en la historia de la NFL.
“No soy el más grande. Tom Brady lo es”, dijo Jackson. “Sí, creo que esto me motiva y lo aprecio, pero apenas estoy recorriendo mi camino”.
Patrick Mahomes es el quarterback al que Jackson no pudo vencer la temporada anterior. Ahora, tendrá que superar también a Burrow, quien condujo a Cincinnati al Super Bowl y a dos finales de la Americana antes de que sus problemas de muñeca lo descarrilaran el año pasado.
En tanto, los Browns tienen a Watson de regreso después de que debieron colocar a cinco quarterbacks diferentes de inicio en 2023. Cleveland se sobrepuso y se coló en los playoffs gracias a Joe Flacco.
Los Steelers de Pittsburgh se metieron también en los playoffs. Luego, dinamitaron su sala de quarterbacks, tras otra eliminación temprana.
Echaron a Mitch Trubisky, permitieron que Mason Rudolph se marchara como agente libre y cedieron en canje a Kenny Picket, con destino a Filadelfia tras dos campañas de mediocridad.
Pittsburgh adquirió a Russell Wilson y a Justin Fields. Contrató además al coordinador ofensivo Arthur Smith. Los tres buscan encarrilar de nuevo sus carreras, luego de campañas para el olvido.
Baltimore incorporó al corredor Derrick Henry, pero perdió a tres titulares de la línea ofensiva, así como al destacado linebacker Patrick Queen y al defensive end Jadeveon Clowney.
Tienen también un nuevo coordinador defensivo. Mike Macdonald se marchó para asumir como entrenador en jefe de Seattle, y los Ravens ascendieron a Zach Orr.
Baltimore encabezó la liga en capturas, puntos de la defensiva y balones arrebatados hace una campaña.
Los Browns apostaron hasta la camisa para obtener en canje a Watson, con quien firmaron un en 2022 un contrato por 230 millones de dólares, totalmente garantizados.
Siguen esperando algún rendimiento de esa inversión, y el tiempo se agota.
Orden previsto en que terminarán: Ravens, Bengals, Steelers y Browns.