La MLS llega a su 30ma temporada con más Messi, un nuevo equipo y un calendario abarrotado
Mientras que la principal atracción sigue siendo indudablemente Lionel Messi, es apropiado que en la 30ma temporada de la MLS abra las puertas a su 30mo equipo.
San Diego FC, propiedad del multimillonario Mohamed Mansour y la Tribu Sycuan, la primera tribu nativa americana en tener una participación en un equipo de fútbol profesional, debutará este fin de semana con la liga embarcada en una temporada histórica.
Dirigido por el astro mexicano Hirving “Chucky” Lozano, San Diego se encuentra entre los equipos a seguir este año, junto con el campeón defensor LA Galaxy, los Seattle Sounders que participarán en el Mundial de Clubes y, por supuesto, el Inter Miami.
Miami, que también jugará en el Mundial de Clubes este verano boreal, ha agotado sus boletos de temporada para sus partidos en casa, ya que los aficionados claman por ver en directo a Messi y a otros destacados exjugadores del Barcelona como Jordi Alba, Luis Suárez y Sergio Busquets.
Miami buscará nuevamente terminar en la cima de la Conferencia Este y volver a alzar el Supporters Shield. Messi fue el MVP de la liga. Sin embargo, las Garzas fueron eliminadas sorprendentemente por Atlanta en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada.
“Rompismo el récord de puntos, pero el fútbol no se trata de premios, se trata de lo que haces en el campo”, dijo Suárez en el día de medios de la liga.
“La derrota con Atlanta dejó mucho dolor y mucha impotencia, pero hoy en día no sirve de nada reprocharse, nosotros como jugadores nos sentimos defraudados porque no estuvimos a la altura de las expectativas”, agregó. “Nos queda la sensación y la espina de que no cumplimos con lo que nosotros queríamos... “Hay que tomar como experiencia lo del año pasado para que no vuelva a suceder y podamos celebrar títulos".
LAFC, el primer sembrado del Oeste, cayó en las semifinales de la conferencia ante Seattle.
El campeón de la Copa MLS salió de la otra costa del país. El Galaxy ganó su sexto título de la Copa MLS la temporada pasada con una victoria de 2-1 sobre los New York Red Bulls, un giro dramático para un equipo que terminó en el puesto 26 de la liga el año anterior.
La adición de la franquicia de San Diego equilibra la MLS con 15 equipos por conferencia.
Cambios en la cúpula
Hay 12 entrenadores que comienzan sus primeras temporadas completas en 2025. Notable entre ellos es Gregg Berhalter, el exentrenador de la selección masculina de Estados Unidos, que ahora dirige al Chicago Fire.
En quizás uno de los movimientos de entrenador más sorprendentes de la temporada baja, el Philadelphia Union despidió a Jim Curtin, un entrenador dos veces elegido como el mejor de la MLS que había pasado 11 temporadas con el equipo. Fue reemplazado por Bradley Carnell, ex de St. Louis City.
Gerardo Martino, el entrenador de Inter Miami la temporada pasada, dejó el club en noviembre por razones personales después de una temporada. Fue reemplazado por el también argentino Javier Mascherano.
Y finalmente, los San Jose Earthquakes contrataron a Bruce Arena, al entrenador más exitoso de la liga, después de terminar en último lugar en la liga con solo seis victorias en 2024.
Llegadas y salidas
Los clubes de la MLS fueron optimistas al adquirir talento internacional en la temporada baja. Algunas de las incorporaciones notables fueron el delantero Emmanuel Latte Lath, quien se unió a Atlanta procedente Middlesbrough, y Kevin Denkey, que llegó a Cincinnati del Cercle Brugge.
Quizás la salida más importante fue el traspaso del colombiano Cucho Hernández del Columbus Crew al Real Betis de España. Austin FC vendió al mediocampista Sebastián Driussi a River Plate de Argentina por unos 10 millones de dólares. Sporting KC transfirió al mexicano Alan Pulido a Chivas Guadalajara en la Liga MX.
Dentro de la liga, los Sounders ficharon a Jesús Ferreira del FC Dallas, mientras que Dallas obtuvo al argentino Luciano Acosta del FC Cincinnati. Los Timbers enviaron al brasileño Evander a Cincinnati, mientras que Houston adquirió a Jack McGlynn de Philadelphia.
Sin pausa
Será una temporada ocupada para los equipos de la MLS, con varios torneos además de la temporada regular.
Miami y los Sounders recibirán atención internacional como los dos participantes de la liga en la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA. El evento, que contará con 32 equipos, se jugará en Estados Unidos en diferentes sedes del 14 de junio al 13 de julio.
La liga tomará un tiempo de descanso durante el torneo. Al mismo tiempo, algunos jugadores estarán con sus selecciones nacionales para la Copa Oro de la CONCACAF.
También está la US Open Cup, la Leagues Cup con equipos de la MLS y la Liga MX, y la Copa de Campeones de la CONCACAF. Los equipos de la MLS nada más pueden participar en dos torneos para ayudar a aliviar la carga sobre los jugadores.
La US Open Cup incluirá equipos de MLS Next Pro, la cantera de la MLS.
Rumbo al Mundial
Estados Unidos, México y Canadá están organizando conjuntamente la Copa del Mundo 2026 y la MLS espera capitalizar a medida que se acerca el torneo de fútbol más grande.
La llegada de Messi ya ha traído nueva atención a la MLS. La asistencia a los partidos la temporada pasada alcanzó un récord de liga de 12,1 millones, sólo superada por la Liga Premier inglesa. Cinco clubes de la MLS ya exceden el valor de 1.000 millones de dólares por cabeza.
Hay recelo de que el crecimiento de la audiencia en casa fue limitado debido al acuerdo de medios de la liga con Apple TV, un servicio de streaming por suscripción.
“En los próximos dos años, América del Norte será el epicentro del fútbol global, nuestra liga, nuestros clubes, nuestros jugadores y nuestros aficionados están todos comprometidos a trabajar juntos en este camino hacia el evento deportivo más grande del mundo”, dijo el comisionado Don Garber. “Tenemos una oportunidad increíble para crear esta gran trayectoria y generar aún más impulso a medida que continuamos haciendo crecer nuestro deporte y nuestra liga en los años venideros".