El mensaje de Lewis Hamilton no deja lugar a dudas luego de que el triunfo se le escapa de las manos en Austin
El hombre de 37 años no pudo mantener su liderazgo en el Gran Premio de EE.UU., en el que Max Verstappen triunfó una vez más, pero el fuego aún arde en él y retó a los de Brackley
Agotado después de que lo que sería su primer triunfo de 2022 se le escapó de las manos en las etapas finales de un emocionante Gran Premio de EE.UU., Lewis Hamilton reflexionó mientras mostraba una madurez que ha tipificado un año de ajustar sus objetivos.
Si bien se entiende que decepcionado de no poder ganar con seis vueltas restantes (esto no es su culpa, ya que su Mercedes se adelantó a la velocidad absoluta del Red Bull de Max Verstappen una vez más), el siete veces campeón del mundo de tiempo le dio un mensaje a sus detractores. Para aquellos que, sobre todo durante de las luchas de principios de temporada, dijeron que los mejores días del jugador de 37 años quedaron atrás, e incluso pidieron su retiro.
Después de una pausa de unos segundos al hablar con Rachel Brookes de Sky Sports, bromeó: “Todavía estoy aquí”.
Sutil, pero severo. Para un hombre con 103 victorias en Grandes Premios a su nombre, 20 carreras sin un primer puesto es la peor racha de su carrera. Sin embargo, en el marco más amplio de una temporada frustrante, Mercedes está en un claro tercer lugar en el orden jerárquico, Hamilton es muy consciente de que se ha logrado un progreso constante. Sus propias actuaciones también se han elogiado de forma unánime en todo el paddock, a pesar de una temporada en la que terminará sexto en la clasificación de pilotos, lo que también sería un nuevo mínimo.
El drama del domingo en el Circuito de las Américas fue una historia cruel de roles invertidos para Hamilton y su equipo. Hubo un tiempo, en un periodo de ocho años de dominio de la era híbrida, cuando la potencia y el ritmo superiores de Mercedes se tambalearon ante él. Se superó cualquier escenario, se corrigió cualquier error.
No ahora. No en medio de una temporada en la que el RB18 diseñado por el genio que es Adrian Newey ha vencido a todos los anteriores, e incluso el reingreso de Ferrari al nivel superior no pudo igualar al desbocado Verstappen. A pesar de dos autos de seguridad que agruparon al grupo y una parada en boxes fallida, el dos veces campeón del mundo persiguió y superó de manera suprema primero a Charles Leclerc y luego a Hamilton en su camino hacia la victoria número 13 del año.
En un fin de semana en el que los continuos chismes en torno a la sanción de Red Bull por incumplir el límite presupuestario de 2021 se vieron ensombrecidos por el fallecimiento del fundador y copropietario del equipo, Dietrich Mateschitz, este significó más. Una tarde en Austin en la que Red Bull recogió una inevitable corona de constructores, la primera desde 2013, fue más emotiva de lo que se había previsto al principio.
“Tuve que darlo todo y presioné al límite para volver”, dijo Verstappen.
“Esta victoria definitivamente está dedicada a Dietrich y lo que ha hecho por todos. Significa mucho para mí y para el equipo, él fue muy importante para todo el equipo y fue fundamental”.
Verstappen todavía tiene mucho por lo que luchar. El joven de 25 años igualó el récord conjunto de Michael Schumacher y Sebastian Vettel de 13 victorias en una sola temporada el domingo, y puede superar al dúo alemán si gana en México, Brasil o Abu Dabi. Si bien ahora hay más carreras que nunca, ese logro no debe minimizarse cuando se considera la forma en que el gigante Mercedes ha perdido en la pista este año.
Toto Wolff, mientras Mercedes vive su primer año sin victorias desde 2011, al final reveló dónde salió todo mal en el desarrollo del automóvil 2022.
“Ahora entendemos dónde nos equivocamos”, comentó. “Podemos atribuirlo a una sola decisión en octubre pasado”.
Cuando le preguntaron a qué se refería, el austriaco respondió: “Pensamos que podíamos hacer funcionar el automóvil en la cubierta... ¡pero no podemos!”.
Hamilton se ha desempeñado de manera admirable y resuelta en circunstancias difíciles este año. Aún sin obtener una victoria, y un récord de 15 años de F1 de una victoria en cada temporada a punto de terminar, Hamilton no ha dejado piedra sin remover al reclamar siete lugares en el podio; los problemas han sido con la maquinaria, no con el hombre.
Pero a pesar de la irritación semana tras semana, el fuego de Hamilton aún arde fuerte. Él es inquebrantable en su pasión y determinación para llegar a la cima de nuevo, y retó a los que estaban en la base de Mercedes en Brackley. Tanto es así que prometió de manera inequívoca: “Sé que cuando construyan el auto, lo llevaré a lo más alto”.