¿Por qué “vivir por separado” mejora la vida en pareja de los adultos mayores?

Según un nuevo estudio, las personas mayores que inician una relación a partir de los 60 disfrutan de un mejor bienestar cuando “viven separadas” en lugar de convivir.

En la investigación, la más grande de su tipo, aunque aún pendiente de publicación, se analizaron datos del Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido, que abarcaba 40.000 hogares y casi 100.000 individuos. Los investigadores realizaron un seguimiento de este grupo de personas mayores de 60 años y analizaron sus relaciones y su salud mental entre 2011 y 2023.

En particular, estudiaron cómo el estado civil influye en la salud mental a través de una comparación entre la soltería, el matrimonio, la convivencia y las parejas que viven por separado para observar sus efectos.

A continuación, analizaron cómo las transiciones hacia y desde las relaciones en las que las parejas viven por separado, en comparación con el matrimonio y la convivencia, afectan la salud mental de los adultos mayores.

Aunque en los jóvenes, las parejas que viven por separado suelen hacerlo por motivos económicos, los investigadores descubrieron que, en los adultos mayores, esta forma de relación es un “arreglo a largo plazo”.

En el Reino Unido, la encuesta reveló que entre el 3 % y el 4 % de los adultos mayores tienen pareja, pero viven por separado, una cifra comparable a la observada en otras naciones occidentales como Estados Unidos, Países Bajos y Canadá.

Además, se descubrió que las mujeres mayores solteras prefieren formar pareja y vivir por separado, en lugar de casarse o convivir. En el caso de los hombres mayores, esta opción es casi 10 veces más frecuente que el matrimonio y alrededor de 20 veces más probable que la convivencia.

Los investigadores descubrieron que los adultos mayores disfrutan de mejor salud mental cuando tienen pareja, pero viven por separado que cuando están solteros.

Aunque estar en pareja ofrece mayores beneficios para la salud mental de las personas de 60 años o más, los investigadores señalaron que una ruptura en las relaciones donde la pareja vive por separado podría implicar menores riesgos para la salud mental que un divorcio o la terminación de la convivencia.

“Terminar una relación en la que se vive por separado tiene menos impacto negativo en la salud mental que terminar una convivencia o un matrimonio”, señalaron.

En el estudio, se reveló que tanto hombres como mujeres mayores parecen disfrutar de beneficios similares para la salud mental en este caso.

“Cuando los adultos mayores solteros inician una relación en la que viven por separado, su salud mental mejora. Sin embargo, cuando la situación se invierte y pasan de estar en pareja a la soltería, su salud mental empeora”.

Según los investigadores, estos resultados resaltan que la relación en la que las parejas viven por separado constituye una forma de unión familiar “igualitaria desde el punto de vista de género” en la edad avanzada.

A través de esta investigación, también se confirma que los hombres parecen beneficiarse más que las mujeres del matrimonio en términos de salud mental, como sugieren estudios previos.

Por otro lado, los investigadores resaltan la importancia de realizar nuevos estudios sobre los patrones de relación entre los adultos mayores.

Traducción de Leticia Zampedri