Granjas solares en el espacio: ¿son una alternativa posible?
Según un equipo de investigación de distintas universidades del Reino Unido, los hallazgos podrían ser un avance en el campo de la energía no contaminante.
Por primera vez, un grupo de científicos afirma haber demostrado la posibilidad de poner en órbita enormes granjas solares, lo que significaría un potencial suministro ilimitado de energía no contaminante.
Un equipo de la Universidad de Surrey y la Universidad de Swansea analizó un satélite en órbita a lo largo de seis años, para observar cómo los paneles generan energía y soportan la radiación solar en combinación con las condiciones adversas del espacio.
El Centro Espacial de Surrey diseñó el satélite con la colaboración de un equipo de ingenieros en formación de la Agencia Espacial de Argelia.
Las celdas de los paneles están hechas con una delgada película de telururo de cadmio, que actúa como material semiconductor, colocada sobre vidrio ultrafino. La nueva tecnología solar permite el uso de paneles más grandes y livianos que generan más energía y tienen un costo relativamente bajo.
El equipo recabó información en 30.000 órbitas, según indica un artículo publicado. Aunque la producción de energía de las celdas se deterioró con el paso del tiempo, los investigadores creen que, según los hallazgos, los satélites de energía solar funcionan y que podrían tener viabilidad comercial.
“Estamos muy felices de que una misión diseñada para durar un año siga activa seis años después”, celebró Craig Underwood, profesor emérito de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Surrey.
“Estos datos detallados muestran que los paneles resisten la radiación y su estructura con película delgada no se deteriora ante las desfavorables condiciones térmicas y de vacío del espacio”.
Los investigadores señalaron que se necesita más desarrollo, pero “este vuelo demostró la viabilidad de la tecnología para emplearla en el espacio”.
Según el Departamento de Energía de los EE. UU., el planeta Tierra recibe por hora más energía solar que la que utilizan los seres humanos en un año, y aproximadamente un tercio se refleja de vuelta al espacio.
Dado que en el espacio hay ausencia de nubes y atmósfera, y no se hace de noche, los paneles solares instalados en satélites podrían ser mucho más eficaces para capturar y transmitir energía que las infraestructuras para energías renovables en la Tierra.
Traducción de Michelle Padilla