Encuentran un nuevo planeta en el sistema planetario más cercano al nuestro
Es uno de los exoplanetas más ligeros jamás encontrados, con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra
Los científicos encontraron un nuevo planeta en nuestro sistema planetario vecino más cercano.
El nuevo mundo alienígena, llamado Próxima b, es el tercero encontrado en el sistema. También es uno de los exoplanetas más ligeros jamás encontrados, con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra.
El planeta orbita alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sol. Se encuentra a una distancia relativamente corta de cuatro años luz.
El primero de sus planetas, llamado Próxima b, causó un gran revuelo cuando fue descubierto en 2016. Además de estar cerca de nosotros, ese planeta del tamaño de la Tierra era en particular emocionante porque podría ser potencialmente habitable: tiene una temperatura adecuada para el agua líquida y una superficie rocosa.
El nuevo planeta no es tan acogedor. Orbita entre la estrella y la zona habitable, demasiado cerca para tener agua líquida y lo suficientemente cerca de su estrella como para que un año dure solo cinco días en la Tierra.
Los investigadores del nuevo descubrimiento sugieren que nuevas investigaciones podrían revelar aún más planetas escondidos dentro del sistema.
“El descubrimiento demuestra que nuestro vecino estelar más cercano parece estar repleto de nuevos e interesantes mundos, al alcance de nuevos estudios y futuras exploraciones”, afirma João Faria, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias de España (Portugal).
Faria es el autor principal de un estudio que describe los hallazgos, titulado “A candidate short-period sub-Earthing orbiting Proxima Centauri” [Un candidato de periodo corto que orbita alrededor de Próxima Centauri] y publicado hoy en Astronomy & Astrophysics.
Los investigadores pudieron calcular el tamaño del planeta recién descubierto mediante la técnica de la velocidad radial. Esta técnica observa los pequeños movimientos de las estrellas causados por la gravedad de los planetas y los utiliza para calcular su masa.
Es el planeta más pequeño que se ha medido con esta técnica. Los científicos que utilizan el instrumento Espresso del Very Large Telescope observaron cómo el planeta movía la estrella solo una pequeña cantidad: tirando de ella hacia adelante y hacia atrás a unos 40 centímetros por hora.
“Este logro es extremadamente importante”, señala Pedro Figueira, científico del instrumento ESPRESSO en ESO (Observatorio Europeo Austral), en Chile.
“Demuestra que la técnica de la velocidad radial tiene el potencial de desvelar una población de planetas ligeros, como el nuestro, que se espera que sean los más abundantes de nuestra galaxia y que potencialmente pueden albergar vida tal y como la conocemos”.