¿Cuánto pesa el Universo? Ráfaga rápida de radio a 8.000 millones de años luz podría tener la respuesta

La Tierra recibió el impacto de una poderosa explosión de energía desde las profundidades del universo.

La ráfaga rápida de radio es la más distante de su tipo que se ha detectado: viajó 8 mil millones de años luz para llegar a la Tierra.

También es sorprendentemente poderosa, una de las más enérgicas de su tipo jamás vistas. En menos de un segundo, liberó la misma energía que el Sol tarda 30 años en emitir.

Las FRB (ráfagas rápidas de radio) son ráfagas de energía breves e intensas que, si bien se desconoce el origen, son el resultado de una actividad extrema en el espacio. Los científicos han planteado varias teorías sobre su creación que abarcan desde tecnología extraterrestre hasta estrellas de neutrones.

Según los investigadores, la ráfaga recién descubierta parece provenir de un pequeño grupo de galaxias en fusión, lo cual respalda las teorías actuales sobre su origen. Pero la confusión con respecto a la enigmática intensidad de la ráfaga desafía nuestra comprensión de cómo se originan.

“Aunque todavía no sabemos qué causa estas ráfagas masivas de energía, el artículo confirma que las ráfagas rápidas de radio son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura del Universo”, formuló Ryan Shannon, de la Universidad Tecnológica de Swinburne.

Las explosiones podrían responder algunas de las preguntas más significativas sobre nuestro cosmos, como cuánto pesa en realidad. Por el momento, los intentos de responder a esta cuestión han dado lugar a resultados imprecisos.

“Si contamos la cantidad de materia normal en el Universo (los átomos de los que estamos hechos), encontramos que falta más de la mitad de lo que debería haber allí hoy”, argumentó el profesor Shannon. “Creemos que la materia que falta se esconde en el espacio entre galaxias, pero puede que esté tan caliente y difusa que sea imposible verla usando técnicas normales”.

“Las ráfagas rápidas de radio detectan este material ionizado. Incluso en un espacio que está casi perfectamente vacío, pueden ‘ver’ todos los electrones, y así podríamos medir cuánta materia hay entre las galaxias”.

La explosión fue detectada el año pasado con un telescopio en Japón. Luego, los investigadores verificaron el hallazgo y lo examinaron en más detalle utilizando otros telescopios.

“Al usar la variedad de antenas parabólicas de ASKAP (Pathfinder de matriz de kilómetros cuadrados de Australia), pudimos determinar con precisión de dónde provino la explosión”, explicó Stuart Ryder, el primer autor del artículo. “Luego utilizamos el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile para buscar la galaxia fuente y descubrimos que era más antigua y más lejana que cualquier otra fuente de FRB encontrada hasta la fecha, y probablemente dentro de un periodo de un pequeño grupo de galaxias fusionándose”.

Los hallazgos se incluyen en un nuevo artículo, ‘A luminous fast radio burst that probes the Universe at redshift 1’ (que en español sería Una ráfaga de radio rápida y luminosa que explora el Universo con un corrimiento al rojo 1), publicado en la revista Science.

_{Traducción de Michelle Padilla}