Así son los anillos de Neptuno captados por el telescopio Webb de la NASA

Si creías que el telescopio espacial James Webb ya había ofrecido suficientes imágenes del espacio, pues nos equivocamos. Su magnífica labor parece que recién ha comenzado. 

Recientemente, @NASAWebb ha compartido en sus diferentes redes sociales, una nueva mirada, más clara y nítida, de los anillos de Neptuno, en más de 30 años, y es la primera imagen que los muestra en luz infrarroja.

Webb también ha sido capaz de capturar siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno. En este retrato de Neptuno hecho por Webb se destaca un punto de luz muy brillante que muestra los picos de difracción característicos que se ven en muchas de las imágenes de Webb, pero esto no es una estrella. ¡Es Tritón, la curiosa luna gigante de Neptuno!

Como Tritón está cubierto de nitrógeno congelado y condensado, refleja el 70 por ciento de la luz solar que recibe, lo que hace que Webb lo vea muy brillante. Las otras seis lunas se ven como puntitos alrededor de Neptuno y sus anillos.

Neptuno y Tritón todavía pueden verse en el centro de la siguiente imagen, que se aleja para mostrar una panorámica general. La poderosa visión infrarroja de Webb descubre decenas de galaxias y estrellas de fondo.

Tritón orbita a Neptuno en una órbita retrógrada inusual, lo que lleva a los astrónomos a especular que esta luna era originalmente un objeto del cinturón de Kuiper que fue capturado gravitacionalmente por Neptuno. Para el próximo año, desde NASA tienen programados estudios adicionales con Webb, tanto de Tritón como de Neptuno.

NASA, en su sitio web publicó la razón por la que las imágenes de Neptuno no se ven de color azul.

La cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam, por sus siglas en inglés) genera imágenes de objetos en el rango del infrarrojo cercano entre 0,6 y 5 micras, por lo que Neptuno no se ve azul a través de los instrumentos de Webb.

De hecho, el gas metano absorbe con tanta fuerza la luz roja e infrarroja que el planeta está bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes de gran altitud. Tales nubes de hielo de metano se destacan como rayas y manchas brillantes, que reflejan la luz solar antes de que sea absorbida por el gas metano.

Imágenes de otros observatorios, incluyendo el telescopio espacial Hubble y el Observatorio W.M. Keck, han registrado estas características de las nubes en rápida evolución a lo largo de los años.

Más sutilmente, una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una señal visual de la circulación atmosférica global que alimenta los vientos y tormentas de Neptuno. La atmósfera desciende y se calienta en el ecuador, y, por lo tanto, brilla más en longitudes de onda del infrarrojo que los gases circundantes más fríos.

La órbita de 164 años de Neptuno significa que su polo norte, en la parte superior de esta imagen, está fuera de la vista de los astrónomos, pero las imágenes de Webb sugieren un brillo intrigante en esa área. Un vórtice previamente conocido en el polo sur es evidente en la vista de Webb, pero por primera vez este telescopio ha revelado una banda continua de nubes de alta latitud que lo rodean.

Con información de NASA.