Persia: El antiguo Irán y el mundo clásico en el Museo Getty Villa

El antiguo Irán, conocido históricamente como Persia, fue la nación dominante de Asia occidental durante más de un milenio (entre el 550 a.C. y el 650 d.C.), con tres dinastías nativas -los aqueménidas, los partos y los sasánidas- que controlaban imperios de un tamaño y una complejidad sin precedentes. Sus principales rivales militares durante este periodo fueron los antiguos griegos y romanos, con los que, sin embargo, mantuvieron un activo intercambio en muchos aspectos de la arquitectura, la religión y la cultura cortesana, como demuestran las obras de arte que produjeron.

Esta primavera, el Museo Getty Villa presenta la exposición Persia: el antiguo Irán y el mundo clásico, la primera gran exposición en Estados Unidos que destaca la relación entre el mundo clásico y el antiguo Irán. Además de las espectaculares obras antiguas expuestas que exploran las conexiones artísticas y culturales entre las potencias rivales de Irán, Grecia y Roma, la exposición se apoya en dos innovadoras experiencias digitales: una película inmersiva de 360 grados en la Villa y un sitio web altamente interactivo.

"La rivalidad militar entre los antiguos imperios persas, que controlaban gran parte del Oriente Medio moderno, y los griegos y romanos del Mediterráneo oriental, determinó durante más de mil años el mapa geopolítico de Eurasia, desde Gran Bretaña en el oeste hasta la frontera de la India en el este. A principios del siglo V a.C., los griegos rechazaron, contra todo pronóstico, una serie de invasiones aqueménidas que habrían cambiado la trayectoria cultural de Europa. Dos siglos y medio más tarde, la conquista de Oriente por parte de Alejandro Magno derribó a los aqueménidas, pero también inspiró un cruce de culturas y tradiciones que marcó una época. El ascenso de los romanos como principal potencia mediterránea a partir del siglo II a.C. hizo inevitable el choque de titanes.

En más de una ocasión, los destinos de Europa y Oriente Medio dependieron del resultado de poderosas batallas entre los emperadores romanos y los reyes partos y sasánidas. Sin embargo, a lo largo de todas estas violentas vicisitudes, floreció en ambas direcciones un activo intercambio de bienes, lenguas, ideas, credos y visiones artísticas que reflejaban un fuerte respeto mutuo. Lo vemos de forma más vívida en la imaginería imperial que celebraba a sus reyes y gobernantes y que fue propagada tanto por los persas como por sus adversarios griegos y romanos. Cuando reflexionamos sobre los puntos de inflexión más significativos de la historia de Eurasia, quizá no haya habido un encuentro más trascendental que el que se produjo entre Persia y el Mundo Clásico", afirma Timothy Potts, director de Maria Hummer-Tuttle y Robert Tuttle del Museo J. Paul Getty.

"Los numerosos y espectaculares objetos expuestos son expresiones extraordinarias de la identidad política y cultural persa, y muchos de ellos se encuentran entre las obras maestras más famosas del arte persa. Espero que esta exposición transmita lo fructífero que fue para ambas culturas el mestizaje de tradiciones artísticas y culturales muy diferentes, como todavía puede verse en aspectos de nuestras artes visuales actuales."

Potts añade: "Me complace especialmente que los visitantes de la exposición también puedan explorar algunos de los aspectos más destacados del arte y la arquitectura del antiguo Irán a través de las tecnologías digitales. Dos innovadoras experiencias digitales -una inmersiva en la Villa y otra accesible en línea- permitirán a los visitantes caminar tras los pasos de un dignatario persa a través de una reconstrucción digital del espectacular palacio aqueménida de Persépolis. Estas nuevas herramientas, junto con los conocimientos más recientes, pueden proporcionar un compromiso dinámico e interactivo con lugares y culturas lejanas, y esperamos ampliar su uso en el futuro".

Las obras antiguas de la exposición incluyen escultura real, espectaculares objetos de lujo, imágenes religiosas y documentos históricos reunidos en los principales museos de Estados Unidos, Europa y Oriente Medio.

"Muchos objetos notables del antiguo Irán que abarcan aproximadamente 1.200 años se expondrán por primera vez en los Estados Unidos", añade Jeffrey Spier, conservador principal de antigüedades Anissa y Paul John Balson II del Museo J. Paul Getty. "Nos sentimos honrados de presentar esta exposición en el sur de California, sede de la mayor comunidad iraní fuera de Irán, y de destacados centros académicos dedicados al estudio y la apreciación de la historia, el arte y la cultura iraníes."

Persia: el antiguo Irán y el mundo clásico es la segunda del programa del Museo Getty El mundo clásico en su contexto, una serie de exposiciones y publicaciones relacionadas que exploran la relación entre el mundo clásico de Grecia y Roma y sus culturas vecinas desde el norte de África y Oriente Medio hasta Asia Central. La exposición inaugural de la serie fue Más allá del Nilo: Egipto y el mundo clásico en 2018. La serie continuará en 2024 con Tracia y el mundo clásico.

El rey persa Ciro el Grande y sus sucesores aqueménidas establecieron el mayor y más poderoso imperio del mundo antiguo. Sin embargo, su importancia en la historia no radica sólo en el poderío territorial o militar, sino en la creación de un modelo exitoso de gobierno centralizado sobre múltiples pueblos con diferentes costumbres, religiones, leyes y lenguas, que permitió que diversas culturas coexistieran y prosperaran dentro de una estructura estatal unificada. Las instituciones políticas y las ideas artísticas introducidas por los persas aqueménidas influyeron considerablemente en los imperios posteriores, proporcionando una base para los griegos seléucidas, los partos, los romanos y los sasánidas.

La primera parte de la exposición examina el establecimiento del Imperio Aqueménida a mediados del siglo VI a.C., cuando Ciro el Grande capturó el oeste de Asia Menor (en la actual Turquía) y conquistó los asentamientos griegos de la zona. Se exponen esculturas, vasijas de plata y joyas aqueménidas junto con representaciones griegas de las guerras persas (490-79 a.C.). Las ciudades griegas establecidas desde hacía tiempo en la costa occidental de Asia Menor y los pueblos nativos de las cercanas Lidia, Caria y Licia se resistieron al principio a las exigencias de sumisión de los persas, pero acabaron aceptando vivir en un gran imperio. Estas regiones produjeron obras tanto de estilo griego como persa, reflejando las complejas influencias culturales que las rodeaban.

La segunda sección de la exposición comienza alrededor del año 330 a.C., tras la conquista del Imperio Aqueménida por parte de Alejandro Magno. Los victoriosos griegos heredaron el dominio sobre Irán y gran parte del antiguo Oriente Medio durante algún tiempo, pero en el siglo III a.C. surgió otra dinastía persa, los partos, que pronto se convirtieron en el estado dominante de Oriente Próximo, permaneciendo en el poder durante casi quinientos años. También fue el principal rival de Roma, que sustituyó a los griegos como nueva superpotencia del Mediterráneo, siendo las tierras fronterizas de Mesopotamia un frecuente campo de batalla. El arte parto expuesto, que incluye lujosos recipientes de plata para beber hechos para la aristocracia parta, es muy ecléctico y muestra una mezcla de influencias griegas, mesopotámicas, aqueménidas y nómadas iraníes.

La última sección de la exposición está dedicada al Imperio sasánida, que, a partir del año 224 d.C., creó una nueva imagen de sí mismo en Irán, con un distintivo de realeza y un espléndido arte real, una administración más centralizada, la fundación de muchas ciudades y una agresiva política militar. A pesar de la guerra casi constante, los romanos y los sasánidas reconocieron las ventajas de mantener un equilibrio de poder y a menudo se aliaron para luchar contra enemigos mutuos hasta la conquista árabe en 651. Se exponen decoraciones palaciegas y platos y recipientes de plata sasánida ornamentados con representaciones de la vida de la corte real, junto con plata tardorromana y bizantina que tenía fines similares.

La exposición cuenta con el apoyo de una película totalmente inmersiva que transporta a los visitantes a los fastuosos palacios y salas de audiencia de Persépolis durante su apogeo como capital ceremonial del Imperio Aqueménida. La "Experiencia palaciega", de cinco minutos de duración, lleva al público a lo largo de la ruta que los antiguos visitantes habrían seguido a través de la capital, desde la Puerta de Todas las Naciones hasta la Apadana y otras estructuras dentro de los palacios y las salas de audiencia. Ubicada en una galería del primer piso de la Villa, la película ofrece una experiencia de 360 grados en alta definición empleando la misma tecnología de nuevos medios utilizada por The Mandalorian de Disney. ("La experiencia del palacio" requiere una entrada anticipada y cronometrada aparte, que es gratuita y está disponible in situ).

Una experiencia digital en línea creada junto con la exposición permite a los visitantes sobrevolar una recreación en 3D de Persépolis y dar un "paseo" interactivo por los palacios, las terrazas, las salas de audiencia y las cámaras del enorme complejo del sur de Irán, animando las numerosas esculturas en relieve y la arquitectura con sus colores y texturas originales.

A medida que los visitantes se desplazan por las salas, pueden ampliar las imágenes en 3D de las monedas, los recipientes, las inscripciones y los relieves que se habrían utilizado en estos espacios. Esta experiencia web altamente interactiva estará disponible en ocho idiomas, entre ellos el persa, el árabe, el hindi, el chino (simplificado y tradicional), el español, el francés y el inglés, dando vida a la antigua Persépolis para los visitantes de todo el mundo [La experiencia en línea ya está disponible en getty.edu/persepolis.

Persia: el antiguo Irán y el mundo clásico se exhibe en el Museo Getty Villa desde el 6 de abril hasta el 8 de agosto de 2022. La exposición está comisariada por Timothy Potts, Jeffrey Spier y Sara E. Cole, conservadora adjunta de antigüedades del Museo J. Paul Getty. La exposición va acompañada de un catálogo escrito por los comisarios. El Dr. Ali Mousavi, profesor adjunto de arqueología iraní, y el Dr. Farzad Amoozegar, director del programa de música iraní y del conjunto de música persa de la UCLA, fueron asesores de las dos iniciativas digitales.