De Alaska a Maine, comunidades fronterizas con Canadá temen que aranceles tengan un costo personal

Una cita del expresidente Ronald Reagan está grabada en uno de los muros de la Embajada de Estados Unidos en Ottawa.

“Que la frontera de 5.000 millas entre Canadá y Estados Unidos se mantenga como un símbolo para el futuro”, declaró Reagan al firmar un pacto de libre comercio en 1988 con el vecino del norte de América. “Que sea para siempre no un punto de división, sino un lugar de encuentro entre nuestros grandes y verdaderos amigos”.

Pero aquí hay un punto de división. El martes, el presidente Donald Trump planea imponer un arancel del 25% sobre la mayoría de los bienes canadienses importados y un arancel del 10% sobre el petróleo y gas canadienses. Canadá ha anunciado que responderá con un impuesto de importación del 25% sobre una multitud de productos estadounidenses, incluidos vino, cigarrillos y escopetas.

Los aranceles han desatado una serie de emociones a lo largo de la frontera internacional más larga del mundo, donde los residentes y las industrias están estrechamente entrelazados. Los ganaderos en Canadá dependen de las empresas estadounidenses para el equipo agrícola y exportan ganado y cerdos a los procesadores de carne de Estados Unidos. Los consumidores estadounidenses disfrutan de miles de galones de jarabe de arce canadiense cada año. Los perros y gatos canadienses se alimentan con comida para mascotas fabricada en Estados Unidos.

La disputa comercial tendrá efectos colaterales de gran alcance, desde aumentos de precios y acumulación de trámites hasta tiempos de espera más largos en la frontera entre Estados Unidos y Canadá tanto para personas como para productos, explicó Laurie Trautman, directora del Instituto de Investigación de Políticas Fronterizas de la Universidad de Washington Occidental.

“Estas industrias de ambos lados se han construido a partir de una relación transfronteriza, y las interrupciones se manifestarán en ambos lados”, dijo Trautman.

Incluso la amenaza de aranceles puede haber causado ya un daño irreparable, sostuvo. El primer ministro canadiense Justin Trudeau ha instado a los canadienses a comprar productos canadienses y vacacionar en casa.

The Associated Press quería saber qué pensaban los residentes y las empresas a lo largo de la frontera que Reagan prometió que permanecería libre de una “barrera invisible de sospecha y miedo económico”. Esto es lo que dijeron:

Skagway, Alaska - Whitehorse, Yukón

Las personas acudieron en masa desde la ciudad en auge de Skagway, Alaska, hacia el Yukón canadiense en busca de riquezas durante la fiebre del oro de Klondike a finales de 1890, siguiendo rutas que las tribus indígenas usaban desde hace mucho para el comercio.

Actualmente, Skagway comercia con su pasado, atrayendo a más de 1 millón de pasajeros de cruceros al año a un centro histórico que cuenta con museos temáticos de Klondike. Pero el municipio, con una población de alrededor de 1.100 habitantes, aún mantiene vínculos profundos con el Yukón.

Los residentes de Skagway viajan con frecuencia a Whitehorse, la capital del territorio, en busca de una mayor selección de comestibles y compras, atención dental, servicios veterinarios y clases de natación. Por su parte, el puerto de la ciudad de Alaska sigue apoyando la minería del Yukón y es un centro crítico para el combustible y otros elementos esenciales que ambas comunidades necesitan.

“Es una conexión especial”, aseveró Orion Hanson, un contratista y miembro de la Asamblea de Skagway, sobre Whitehorse, que se encuentra a 177 kilómetros (110 millas) al norte y tiene 30.000 habitantes. “Es realmente nuestro vecino más accesible”.

Hanson está preocupado por lo que los aranceles podrían significar para el precio de los materiales de construcción, como la madera, el concreto y el acero. El costo de vida en lugares pequeños y remotos ya es alto. La población en Whitehorse y Skagway se preocupa por el impacto potencial en las relaciones comunitarias, así como en los precios.

Norman Holler, que vive en Whitehorse, dijo que los meses en que los aranceles han estado en el horizonte han creado “una sensación incómoda y resentimiento”. Si la amenaza se convierte en realidad, añadió Holler, probablemente seguirá visitando las ciudades fronterizas de Alaska, pero no otras partes de Estados Unidos.

“¿Es racional? No lo sé, pero satisface una necesidad emocional no ir”, resaltó.

- Becky Bohrer en Juneau, Alaska

Point Roberts, Washington - Delta, Columbia Británica

En la frontera entre el estado de Washington y Columbia Británica, la tensión por los aranceles es evidente en una comunidad costera que espera la misericordia canadiense.

Point Roberts es un exclave estadounidense de 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) cuya única conexión terrestre se encuentra en Canadá, que suministra al pequeño trozo de territorio estadounidense no incorporado su agua y electricidad. Es una rareza geográfica que requiere un viaje de 20 millas alrededor de Canadá para llegar al estado de Washington continental.

El agente inmobiliario local Wayne Lyle, quien al igual que muchos de sus vecinos tiene doble ciudadanía estadounidense y canadiense, señaló que algunos de los aproximadamente 1.000 residentes de Point Roberts están firmando una petición suplicando al premier de Columbia Británica una exención a cualquier arancel de represalia que Canadá pueda imponer.

“Estamos básicamente conectados a Canadá. Somos tan canadienses como una ciudad estadounidense puede ser”, afirmó Lyle. “Somos lo suficientemente únicos como para que tal vez podamos conseguir un respiro”.

Lyle, quien es presidente de la Cámara de Comercio de Point Roberts, cree que es demasiado pronto para identificar efectos medibles, pero teme que los canadienses no visiten el popular destino de verano por despecho.

“No queremos que Canadá piense que somos los malos”, dijo Lyle. “Por favor, no lo tomen con nosotros”.

- Sally Ho en Seattle

Billings, Montana - Alberta

El tramo de 877 kilómetros (545 millas) de tierra que separa Montana de Canadá incluye algunos de los puntos de control más tranquilos en la frontera binacional. Varios de los puestos fronterizos del estado tuvieron menos de 50 cruces al día en promedio el año pasado.

Pero, sin ser vistos, en tuberías subterráneas que atraviesan vastos campos de cebada, fluyen anualmente alrededor de 5.000 de dólares millones en petróleo crudo y gas natural canadienses, la mayor parte de Alberta. Las tuberías atraviesan un punto de pivote continental: Montana es el único estado con ríos que drenan en el Océano Pacífico, el Golfo de México y la Bahía de Hudson de Canadá, y abastecen a las refinerías alrededor de Billings.

“Canadá es una de nuestras principales fuentes de suministro de petróleo en todo Estados Unidos”, subrayó Dallas Scholes, director de asuntos gubernamentales de la empresa de refinación Par Pacific, con sede en Houston, que opera una instalación de procesamiento a lo largo del río Yellowstone. “Si se imponen aranceles a la industria del petróleo y el gas, ... no será bueno para los consumidores”.

La gente en Montana viaja largas distancias dado su tamaño extenso y consume mucho gas natural durante los inviernos severos, lo que convierte a sus residentes en los consumidores de energía más altos per cápita en Estados Unidos, según datos federales.

Eso significa que un impuesto del 10% sobre los recursos energéticos canadienses se sentirá ampliamente. Los agricultores del estado estarán entre los más afectados, dado los grandes volúmenes de gasolina necesarios para operar tractores y otros equipos, de acuerdo con Jeffrey Michael, director de la Oficina de Investigación Empresarial y Económica de la Universidad de Montana.

“Será doloroso, pero tendría mayores preocupaciones si yo fuera un productor agrícola en Montana”, indicó Michael. “Me preocuparía que la guerra comercial se intensificara hasta el punto en que mis productos comiencen a ser afectados con aranceles recíprocos”.

- Matthew Brown en Billings, Mont.

Detroit - Windsor, Ontario

El río Detroit es lo único que separa a Windsor, Ontario, de Detroit. Las ciudades están tan cerca que los habitantes de Detroit pueden oler el grano secándose en la destilería Hiram Walker de Windsor y Windsor puede escuchar la música que flota desde los lugares de conciertos al aire libre de Detroit.

La fuerza manufacturera convierte al Puente Ambassador, el tramo de 1,4 millas que conecta las dos ciudades, en el cruce internacional más transitado de Norteamérica. Según la empresa de Michigan que posee el puente, bienes por un valor de 323 millones de dólares viajan cada día entre Windsor y Detroit, las capitales automotrices de sus países.

Estados Unidos, Canadá y México han operado durante mucho tiempo como una sola nación en lo que respecta a la fabricación de automóviles, señaló Pat D’Eramo, CEO del proveedor automotriz Martinrea, con sede en Vaughan, Ontario. Los aranceles causarán confusión y disrupción, advirtió.

En este momento, bobinas de acero llegan a una planta en Michigan y se estampan en piezas que se envían a Martinrea en Canadá. Martinrea utiliza las piezas para construir subconjuntos de vehículos que se envían de regreso a un fabricante de automóviles en Detroit.

No está claro si las piezas serán gravadas dos veces si cruzan la frontera en múltiples ocasiones, y si los proveedores o sus clientes tendrán que pagar los aranceles. También es incierto cómo un impuesto separado del 25% sobre el acero y el aluminio que Trump anunció que entrará en vigor a partir del 12 de marzo influye en el proceso.

D’Eramo entiende el impulso de fortalecer la manufactura estadounidense, pero considera que Estados Unidos no tiene la capacidad para fabricar todas las herramientas que Martinrea necesitará si trasladara la producción allí. Piensa que, a fin de cuentas, es triste que los aranceles consuman tanto tiempo, energía y recursos, y sólo hagan que los vehículos sean aún más caros.

“Necesitamos gastar nuestro tiempo y dinero en ser más eficientes y reducir nuestros costos para que los clientes puedan reducir sus costos”, dijo.

- Dee-Ann Durbin en Detroit

Buffalo, Nueva York - Ontario

Buffalo, Nueva York, es, decididamente, una ciudad cervecera. También es una ciudad fronteriza.

Eso crea una relación complementaria. Las docenas de cervecerías artesanales del oeste de Nueva York dependen de Canadá para latas de aluminio y gran parte del grano malteado que va en sus cervezas. Los canadienses cruzan regularmente uno de los cuatro puentes internacionales hacia la región para comprar, asistir a eventos deportivos y degustar las cervezas de Buffalo.

Sin embargo, los cerveceros y otros negocios temen que haya menos de eso si los aranceles sobre Canadá y el aluminio entran en vigor. Los repetidos comentarios de Trump sobre convertir a la nación vecina en el 51er estado de Estados Unido ya ofendieron a sus ciudadanos —tanto, que la agencia de turismo de Buffalo pausó una campaña en Canadá debido a comentarios negativos.

“Obviamente, tener un mal sabor en la boca y abuchear el himno nacional en eventos deportivos no es algo bueno para ellos al venir aquí y beber nuestra cerveza y pasar el rato en nuestra ciudad”, afirmó Jeff Ware, presidente de Resurgence Brewing Co.

El histórico edificio de fábrica que alberga el negocio de Ware en Buffalo está a unas cuatro millas del cruce fronterizo del Puente de la Paz, donde 1,8 millones de automóviles y autobuses y 518.000 camiones comerciales ingresaron a Buffalo desde Ontario el año pasado.

Es un momento terrible para alienar a los clientes, canadienses o estadounidenses. Los primeros meses nevados del año son lo suficientemente difíciles para las cervecerías de Buffalo, destacó Ware. Los precios más altos por los aranceles del 25% serán otro obstáculo más. Ware obtiene alrededor del 80% de la malta base que utiliza para hacer sus cervezas especiales de Canadá.

“El trabajo es más caro, la energía es más cara, todos nuestros ingredientes crudos son más caros”, señaló. “Es la muerte por 1.000 cortes”.

- Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York.

Cutler, Maine - Nuevo Brunswick

El pescador comercial de langostas John Drouin ha pescado el marisco característico de Maine durante más de 45 años, a menudo en aguas disputadas conocidas como la “zona gris” que atraviesan la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

La relación entre los pescadores estadounidenses y canadienses puede ser a veces tensa, pero los recolectores de ambos lados de la frontera saben que dependen unos de otros, dijo Drouin. Los pescadores de Maine capturan millones de libras de langostas cada año, pero gran parte de la capacidad de procesamiento para los valiosos crustáceos se encuentra en Canadá.

Si Trump sigue adelante con los aranceles la próxima semana, como ha amenazado, las langostas enviadas a Canadá para su procesamiento estarán sujetas a derechos de aduana cuando regresen a Estados Unidos para ir al mercado. Drouin teme lo que sucederá con la industria de la langosta si la disputa comercial persiste y Canadá impone un arancel de represalia sobre las langostas.

“A medida que el precio sube para el consumidor, llega un punto en que simplemente no se vuelve atractivo para ellos comprarlo”, explicó Drouin.

Drouin, de 60 años, pesca en Cutler, Maine, y ve la isla Grand Manan, una isla en la Bahía de Fundy que forma parte de la provincia de Nuevo Brunswick, cuando saca su bote. Indicó que su negocio se encuentra “justo en la frontera canadiense” en términos tanto económicos como geográficos.

Se describió a sí mismo como un fanático del primer mandato de Trump que “no está demasiado emocionado con lo que ha estado haciendo aquí”. Y reconoció que le preocupa que su estado natal pueda salir perjudicado por los aranceles si el presidente no tiene en cuenta las industrias fronterizas como la suya.

“La retórica es un poco excesiva, lo que está sucediendo”, dijo Drouin.

- Patrick Whittle en Scarborough, Maine.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.