China se prepara para el regreso de la sonda Chang´e 5 con muestras lunares
Serán las primeras muestras frescas de rocas y escombros de la luna en más de 45 años.
Los equipos de tierra chinos están esperando el regreso de una sonda lunar que traerá las primeras muestras frescas de roca y escombros de la luna en más de 45 años.
Se espera que la sonda Chang'e aterrice en el distrito de Siziwang de la vasta región de Mongolia Interior el miércoles por la noche o el jueves temprano. Encendió sus motores el miércoles temprano para ponerse en curso antes de que el orbitador se separe del vehículo de regreso, con todos los sistemas funcionando como se esperaba, dijo la Administración Nacional del Espacio de China.
La recuperación del vehículo de retorno se verá complicada por su pequeño tamaño, oscuridad y mucha nieve, informaron medios estatales. Los planes exigen que realice un rebote inicial en la atmósfera de la Tierra para reducir su velocidad antes de pasar y flotar en paracaídas, lo que dificulta calcular con precisión dónde aterrizará, según citó la agencia oficial de noticias a Xinhua a Bian Hancheng, líder de la equipo de recuperación.
La emisora estatal CCTV mostró cuatro helicópteros militares parados el miércoles por la mañana en una base en los pastizales cubiertos de nieve. Las cuadrillas de los vehículos en tierra también buscarán concentrarse en las señales. Si bien tiene el área es enorme, es relativamente familiar debido a su uso como lugar de aterrizaje para las naves espaciales tripuladas Shenzhou de China.
Chang'e 5 se posó en la luna el 1 de diciembre y recogió alrededor de 2 kilogramos de muestras extrayéndolas de la superficie y perforando 2 metros en la corteza lunar. Las muestras se depositaron en un contenedor sellado que se llevó de regreso al módulo de retorno en un vehículo de ascenso.
Con una bandera china, el módulo de aterrizaje dejó de funcionar poco después de ser utilizado como plataforma de lanzamiento para el ascendedor, que fue expulsado del orbitador después de transferir las muestras y se posó en la superficie de la luna.
El regreso de la nave espacial será la primera vez que los científicos obtengan muestras frescas de rocas lunares desde la sonda Luna 24 de la ex Unión Soviética, en 1976.
Chang'e 5 despegó de una base de lanzamiento en la provincia isleña de Hainan, en el sur de China, el 23 de noviembre en una misión que se espera dure 23 días.
Marca el tercer aterrizaje lunar exitoso de China, pero es el único que despega nuevamente de la luna. Su predecesora, Chang'e 4, se convirtió en la primera sonda en aterrizar en el lado lejano poco explorado de la luna y continúa enviando datos sobre condiciones que podrían afectar una futura estadía prolongada de humanos en la luna.
La luna ha sido un foco particular del programa espacial chino, que dice que planea llevar humanos allí y posiblemente construir una base permanente. No se ha anunciado ningún cronograma ni otros detalles.
China también se ha sumado al esfuerzo por explorar Marte. En julio, lanzó la sonda Tianwen 1, que transportaba un módulo de aterrizaje y un robot rover para buscar agua.
El programa espacial de China ha procedido con más cautela que la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética de la década de 1960, que estuvo marcada por muertes y fallas de lanzamiento.
En 2003, China se convirtió en el tercer país en enviar un astronauta a órbita por sí solo después de la Unión Soviética y Estados Unidos.
El último vuelo incluye la colaboración con la Agencia Espacial Europea, que está ayudando a monitorear la misión. En medio de preocupaciones sobre el secreto del programa espacial chino y las estrechas conexiones militares, Estados Unidos prohíbe la cooperación entre la NASA y la CNSA a menos que el Congreso dé su aprobación. Eso ha impedido que China participe en la Estación Espacial Internacional, algo que ha buscado compensar con el lanzamiento de una estación espacial experimental y planea completar un puesto de avanzada en órbita permanente en los próximos dos años.
Se cree que las rocas y los escombros traídos por Chang'e 5 son miles de millones de años más jóvenes que los obtenidos por los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre la historia de la luna y otros cuerpos del sistema solar.
Vienen de una parte de la luna conocida como Oceanus Procellarum, u Océano de tormentas, cerca de un sitio llamado Mons Rumker que se creía que era volcánico en la antigüedad.
Al igual que con los 382 kilogramos de muestras lunares traídas por los astronautas estadounidenses de 1969 a 1972, se analizarán por edad y composición y probablemente se compartirán con otros países.