Científicos identifican el volcán que casi aniquila al mundo en 1831
La investigación revela cómo un volcán en las islas Kuriles, un territorio en disputa, generó una erupción histórica que alteró el clima global
Un equipo de investigadores contribuyó a resolver el misterio de una erupción volcánica que provocó hambrunas y malas cosechas en todo el mundo hace casi 200 años.
Científicos de la Universidad de St. Andrews afirman haber descubierto el volcán exacto que entró en erupción en 1831 y provocó un enfriamiento global de aproximadamente 1 °C.
El equipo descubrió que se trataba del volcán Zavaritskii, situado en la remota y deshabitada isla de Simushir, que forma parte de las islas Kuriles, un territorio en disputa entre Rusia y Japón.
Actualmente controlada por Rusia, la isla funciona como un puesto militar estratégico.
Durante la Guerra Fría, los soviéticos utilizaron Simushir como base secreta de submarinos nucleares, donde atracaban las naves en un cráter volcánico inundado.
Los científicos también descubrieron que la erupción se produjo en algún momento de la primavera o el verano.
Un mapa de Simushir:
Hasta entonces, los científicos no estaban seguros de qué volcán había entrado en erupción, y la comunidad científica lo debatió durante muchos años.
Sin embargo, la nueva investigación, dirigida por el Dr. Will Hutchison, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Medioambientales, revela cómo el equipo analizó los registros de núcleos de hielo del suceso e identificó una coincidencia perfecta de los informes de cenizas.
La investigación, publicada el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, permitió al Dr. Hutchison y a su equipo datar con precisión y relacionar los depósitos del núcleo de hielo con el volcán Zavaritskii.
“Solo en los últimos años hemos desarrollado la capacidad de extraer fragmentos microscópicos de ceniza de los núcleos de hielo polar y realizarles análisis químicos detallados. Estos fragmentos son increíblemente diminutos, aproximadamente una décima parte del diámetro de un cabello humano”, explicó el Dr. Hutchison.
“Analizamos la química del hielo con una resolución temporal muy alta, lo cual nos permitió determinar el momento exacto de la erupción en la primavera-verano de 1831 y confirmar que fue altamente explosiva y extraer los diminutos fragmentos de ceniza”.
“Encontrar la coincidencia llevó mucho tiempo y requirió una amplia colaboración con colegas de Japón y Rusia, que nos enviaron muestras recogidas en estos volcanes remotos hace décadas”.
“El momento en el laboratorio en que analizamos juntas las dos cenizas, una del volcán y otra del núcleo de hielo, nos alegramos por el descubrimiento”.
A continuación, afirmó: “No podía creer que los números fueran idénticos. Después, pasé mucho tiempo profundizando en la edad y el tamaño de la erupción en los registros de las Kuriles para convencerme de que la coincidencia era real”.
El reciente trabajo, según el equipo, también pone de relieve que las islas Kuriles están poco estudiadas, aunque son altamente volcánicas.
El Dr. Hutchison agregó: “Hay tantos volcanes como este, lo cual resalta lo difícil que será predecir cuándo o dónde podría producirse la próxima erupción de gran magnitud”.
“Como científicos y como sociedad, debemos plantearnos cómo coordinar una respuesta internacional cuando se produzca la próxima gran erupción, como la de 1831”.