Departamento de Transporte de EEUU cancela etapa extra de revisión que pudo haber causado retrasos

El gobierno del presidente Donald Trump dio marcha atrás en su exigencia de incluir un nivel adicional de escrutinio federal cada vez que los estados busquen realizar incluso cambios menores en sus planes de transporte, después de que el requisito generara la preocupación de que algunos pagos para carreteras, puentes y transporte público se retrasarían o incluso se detendrían debido a diferencias de políticas.

La mayor parte del dinero federal que se usa para proyectos de transporte fluye a los estados casi automáticamente a través de fórmulas establecidas por el Congreso que tienen en cuenta la población y otros factores. Durante décadas, los estados han disfrutado de una amplia autonomía para establecer sus propias prioridades y gastar los fondos en proyectos que consideran más valiosos.

Sin embargo, según la política que la administración implementó la semana pasada y que revirtió en esta, no se asignarían fondos adicionales hasta que los abogados de la sede en Washington del Departamento de Transporte de Estados Unidos aprobaran cualquier cambio. Tales enmiendas a los planes de transporte estatal ya estaban sujetas a una revisión federal, pero generalmente era un proceso rápido que se realizaba desde una oficina regional para confirmar que no violaban ninguna ley estadounidense.

Los departamentos de transporte estatales se enteraron de la reversión el viernes a través de un correo electrónico enviado por Joung Lee, director adjunto y funcionario principal de políticas de la Asociación Americana de Funcionarios de Carreteras y Transportes Estatales. Lee dijo que el gobierno de Trump había confirmado que el proceso de revisión regresaba al ámbito regional sin la necesidad de que los abogados de Washington dieran su aprobación.

“Debido a que este asunto continúa en desarrollo, les mantendremos informados sobre cualquier actualización”, escribió Lee.

El Departamento de Transporte de Estados Unidos y la Administración Federal de Carreteras no respondieron a correos electrónicos donde se solicitan detalles sobre por qué se implementó la revisión en el nivel de las oficinas principales y luego se revirtió.

La Asociación de Organizaciones de Planificación Metropolitana (AMPO, por sus siglas en inglés), que representa a las organizaciones que supervisan proyectos de transporte locales y regionales que reciben financiamiento federal, informó a sus miembros la semana pasada que al menos seis estados informaron haberse enterado de una pausa anticipada en la aprobación de sus planes debido a la revisión adicional.

“En áreas con proyectos a gran escala o plazos de construcción ajustados, hasta los retrasos breves pueden generar largos contratiempos, aumentos en los costos de proyectos y pérdida de oportunidades para abordar necesidades críticas de transporte”, dijo la AMPO en el memorando.

Al día siguiente, la AMPO proporcionó información nueva de la Administración Federal de Carreteras donde se confirmaba que había una revisión administrativa en curso de los proyectos, pero que “no hay pausa”.

Incluso algo tan menor como agregar o eliminar carriles de una carretera, o cambios en las estimaciones de costos o suministros, podría haber requerido una revisión federal. Los defensores de los proyectos de transporte dijeron que el volumen de proyectos había suscitado preocupaciones de que el financiamiento federal tan necesario se retrasaría justo cuando muchos estados están a punto de entrar en la temporada de construcción.

“Se requiere la aprobación de una oficina que no tenía que aprobar nada antes”, dijo Steve Davis, vicepresidente de políticas de transporte de Smart Growth America, una organización sin fines de lucro que aboga por calles más seguras y otros esfuerzos de mejora comunitaria. “No veo ninguna manera en que esto no retrase y demore los proyectos”.

La organización de planificación metropolitana de Chicago, por ejemplo, envía alrededor de ocho enmiendas al año a su plan de mejora de transporte, y cada una incluye unos 300 proyectos diferentes. Esa es solo una de las 410 organizaciones de planificación metropolitana de todo el país que establecen sus propios planes y buscan enmiendas a los mismos a lo largo del año.

Adie Tomer, investigador de alto nivel en el programa de políticas metropolitanas de la Institución Brookings, dijo que aún más preocupante que los retrasos era la posibilidad de que el Departamento de Transporte de Estados Unidos intentara redirigir proyectos ya aprobados por los estados para promover los objetivos de política de la administración.

Trump ha firmado órdenes ejecutivas para poner fin al apoyo gubernamental a programas que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión. Y el secretario de Transporte, Sean Duffy, envió un memorando en el que pide que se prohíba que los gobiernos que reciben fondos del Departamento de Transporte impongan mandatos de vacunación y uso de mascarillas, y que se les exija cooperar con los esfuerzos de aplicación de las leyes migratorias de la administración. Hasta el momento, no se sabe si esas órdenes tendrían algún impacto en la aprobación de enmiendas a los planes de transporte estatal.

“Incluso la amenaza de que las enmiendas (al programa de mejora del transporte) no sean aprobadas puede tener un efecto paralizante en la entrega de proyectos”, dijo Tomer. “Y si la entrega de proyectos se retrasa, eso implica costos más altos para el proyecto y, al final, para los contribuyentes”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.