Extraño virus que causó la muerte de la esposa de Gene Hackman mata a tres personas en California
Betsy Arakawa murió por hantavirus a principios de este año, y los expertos en salud de California están preocupados por el aumento de los casos
El extraño virus que causó la muerte de la esposa de Gene Hackman, Betsy Arakawa, mató a tres personas en una pequeña localidad del norte de California, EE. UU., al este de San Francisco, según confirmaron expertos sanitarios.
Las autoridades sanitarias locales expresaron su preocupación tras el inusual repunte de muertes relacionadas con el hantavirus en fechas tan próximas, ya que los tres fallecimientos se produjeron en los primeros meses del año.
Las muertes se produjeron en la localidad de Mammoth Lakes, de poco más de 7.000 habitantes.
El hantavirus se contrae cuando las personas entran en contacto con excrementos, orina o saliva de ratones ciervos infectados.
El doctor Tom Boo, responsable de salud pública del condado de Mono, declaró: “Tener tres casos de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), todos ellos mortales, es algo trágico y alarmante”.
“La aparición de tres casos en un corto periodo de tiempo me preocupa, especialmente a principios de año”, expresó Boo.
“Históricamente, tendemos a ver casos de hantavirus más tarde en el año, en primavera y verano. Llevamos aproximadamente un mes sin casos sospechosos adicionales, pero seguimos preocupados por el aumento”, añadió.
Dijo que no había una explicación clara de cómo la tercera persona, un adulto joven, había contraído el virus, ya que no se encontró evidencia de ratones en la casa del individuo, y aunque había algunos ratones en su lugar de trabajo, no era “inusual para espacios interiores en esta época del año en Mammoth Lakes”.
“No hemos identificado ninguna otra actividad en las semanas anteriores a la enfermedad que hubiera aumentado la exposición de esta persona a los ratones o a sus excrementos”, dijo Boo.
La oficina de salud pública del condado cree que el número de ratones ciervos es alto en Mammoth Lakes y en otros lugares de la Sierra Nevada oriental este año, y un aumento de los ratones de interior también aumenta el riesgo de exposición al hantavirus.
“Quiero hacer hincapié en que, por lo que sabemos, ninguno de estos individuos fallecidos realizaba actividades típicamente asociadas con la exposición a este virus, como la limpieza de áreas interiores mal ventiladas o anexos con muchos desechos de ratones”, aclaró Boo.
“En cambio, estas personas pueden haber estado expuestas durante actividades cotidianas normales, ya sea en su hogar o en su lugar de trabajo”, añadió.
El doctor Boo instó a los residentes del condado de Mono a tomar precauciones contra el virus —que no se propaga entre las personas—, por ejemplo, guardando los alimentos en recipientes a prueba de roedores y sellando todos los huecos de las casas para evitar la entrada de ratones.
“Muchos de nosotros nos encontramos con ratones ciervos en nuestra vida cotidiana, y existe cierto riesgo. Debemos prestar atención a la presencia de ratones y tener cuidado con sus desechos”, explicó.
El hantavirus, un virus que aparece con poca frecuencia, saltó a la palestra pública después de que una médica forense del estado de Nuevo México anunciara que la esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, había muerto tras contraerlo.
Los cadáveres de Arakawa (65) y Hackman (95) fueron encontrados en su casa de la ciudad de Santa Fe en febrero, poco después de su muerte.
Las pruebas sugieren que Arakawa murió unas dos semanas antes de que se encontraran sus cuerpos, mientras que Hackman falleció una semana después a causa de una enfermedad cardíaca.
Desde la oficina de salud del condado de Mono se señaló que aproximadamente una de cada tres personas infectadas por hantavirus moría; sin embargo, añadieron, un diagnóstico y tratamiento rápidos podían mejorar los resultados.
EE. UU. comenzó a registrar casos del virus en 1993 y, según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), a finales de 2022 se habían registrado 864 casos confirmados por laboratorio en todo el país.
Los CDC informan de que los estados del suroeste, en particular, han registrado el mayor número de casos. California ha registrado 78, mientras que Nuevo México ha registrado 122.
De los casos californianos, 27 se han registrado en el condado de Mono. Desde la oficina de salud se añadió que la mayoría de los casos se registran a finales de primavera o en verano, por lo que tres casos en esta época del año eran “sorprendentemente inusuales”.
Traducción de Sara Pignatiello