La región vinícola de NY impulsa la sostenibilidad ante el cambio climático

Hace una década, Scott Osborn habría dicho con entusiasmo a los futuros propietarios de viñedos que querían unirse a la industria del vino que "se lanzaran a ello".

Ahora, su mensaje es diferente.

"Estás loco", dijo Osborn, quien es dueño de Fox Run Vineyards, una extensa granja de 50 acres (20 hectáreas) en el lago Seneca, el más grande de los llamados Finger Lakes, en Nueva York.

Se está volviendo más arriesgado cultivar uvas en la prominente región vinícola del estado. Las cosechas como las de Osborn están cada vez más en peligro debido al clima impredecible causado por el cambio climático. Las actitudes hacia el vino están cambiando. Las tensiones políticas, como los aranceles en medio de las guerras comerciales del presidente estadounidense Donald Trump y el retroceso de las políticas ambientales de la administración, también son problemas inminentes.

Sin embargo, a pesar de los desafíos, muchos viticultores están adoptando prácticas sostenibles, queriendo ser parte de la solución al calentamiento global mientras esperan poder adaptarse a los tiempos cambiantes.

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NOTA DEL EDITOR: Esta historia es una colaboración entre el Instituto de Tecnología Rochester y The Associated Press.

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Los Finger Lakes, que abarcan una gran área del oeste de Nueva York, tienen aguas que pueden brillar y emitir un tono zafiro en días soleados. Más de 130 bodegas salpican las costas y ofrecen algunos de los vinos blancos más famosos de Estados Unidos.

En Fox Run, los visitantes entran para degustar vinos y llevarse una botella, o dos, a casa. Muchos son clientes de larga data, como Michele Magda y su esposo, quienes han hecho el viaje desde Pensilvania con frecuencia.

"Esto es como una pequeña escapada", dijo.

Tradicionalmente, los brotes de las plantas emergen en primavera, apareciendo con uvas coloridas que van desde los azules profundos del cabernet franc hasta los verdes suaves de la uva más popular de la región, el riesling. Sin embargo, un mundo en calentamiento está haciendo que eso ocurra antes, lo que añade incertidumbre y riesgos potenciales para los agricultores. Si hay una helada después de que los brotes han emergido, los cultivadores pueden perder gran parte de la cosecha.

La lluvia durante todo el año y las cálidas temperaturas nocturnas diferencian a Finger Lakes de sus competidores de la Costa Oeste, dijo Paul Brock, profesor de viticultura y tecnología del vino en el Finger Lakes Community College. Aprender a adaptarse a esas fluctuaciones ha dado a los vinicultores locales una ventaja competitiva, afirmó.

A nivel mundial, los viñedos están lidiando con los impactos de un clima cada vez más impredecible. En Francia, las lluvias récord y el clima adverso han supuesto problemas para los viticultores que intentan adaptarse lo mejor posible. A lo largo de la Costa Oeste, los incendios forestales destructivos están empeorando la calidad del vino.

Viticultores como parte de la solución

Muchos viticultores dicen que están trabajando para hacer sus operaciones más sostenibles, queriendo ayudar a resolver el cambio climático causado por la quema de combustibles como la gasolina, el carbón y el gas natural.

Las granjas pueden obtener la certificación bajo iniciativas como el programa de Vinicultura Sostenible de Nueva York. Fox Run y más de 50 otros están certificados, lo que requiere que los cultivadores mejoren prácticas como mejorar la salud del suelo y proteger la calidad del agua de los lagos cercanos.

Más allá de la rústica puerta de metal con los zorros titulares, algunas de las iniciativas de sostenibilidad de Osborn se hacen visibles.

Cientos de paneles solares que alimentan el 90% de la electricidad de la granja son la característica más obvia. Otras iniciativas son más sutiles, como redes subterráneas de hongos utilizadas para aislar los cultivos de la sequía y las enfermedades.

"Todos tenemos que hacer algo", dijo Osborn.

Sostenibilidad la batalla para mantenerse en el negocio

Para Suzanne Hunt y el viñedo de séptima generación de su familia, hacer algo sobre el cambio climático significa dedicar gran parte de sus esfuerzos a la sostenibilidad.

Hunt Country Vineyards, en el lago Keuka, emprendió iniciativas como el uso de tuberías geotérmicas subterráneas para calefacción y refrigeración, junto con el compostaje. A pesar de las acciones orientadas al futuro, el cambio climático es uno de los factores que obliga a la familia a tomar decisiones difíciles sobre su futuro.

Las heladas devastadoras en los últimos años han causado pérdidas de cultivos "catastróficas". También han tenido que reconciliarse con las actitudes cambiantes de los clientes, ya que el consumo de vino en Estados Unidos ha disminuido en los últimos años, según el grupo del sector Wine Institute.

Para finales de este año, el viñedo dejará de producir vino y en su lugar realizará talleres comunitarios y venderá ciertas variedades de uva.

"La granja y el viñedo, sabes, son parte de mí", dijo Hunt. "Dejaré que las personas cuyo sueño y vida es hacer vino hagan esa parte, y los apoyaré felizmente".

Se avecinan aranceles y cambios en la política de EEUU

Vinny Aliperti, propietario de Billsboro Winery en el lago Seneca, está trabajando para mejorar la huella ambiental de la industria del vino. En el último año, ha ayudado a establecer contenedores comunales para botellas de vino que desvían el vidrio de los vertederos y lo reutilizan para materiales de construcción.

Pero Aliperti dijo que le gustaría ver más bodegas y viñedos cercanos en los esfuerzos de sostenibilidad. La longevidad de la industria del vino depende de ello, especialmente bajo una administración presidencial que no parece tener la sostenibilidad como prioridad, afirmó.

"Creo que todos estamos un poco asustados, francamente, un poco, quiero decir, deprimidos", reconoció. "No veo cosas muy buenas saliendo de los próximos cuatro años en términos del medio ambiente".

Osborn se está preparando para recortes drásticos en las políticas ambientales federales que anteriormente facilitaban la financiación de iniciativas de sostenibilidad. Los créditos fiscales para los paneles solares de Osborn representaron aproximadamente la mitad de más de 400.000 en costos iniciales, además de algunas subvenciones estatales y federales. Osborn quiere aumentar su producción solar, pero dijo que no tendrá suficiente dinero sin esos programas.

Fox Run también podría perder miles de dólares debido a los aranceles de represalia y los boicots al vino estadounidense por parte de sus clientes canadienses. En marzo, Canadá introdujo aranceles del 25% sobre 30.000 millones de dólares en bienes estadounidenses, incluido el vino.

Osborn teme que no pueda competir con estados productores de vino más grandes como California, que podrían inundar el mercado estadounidense para compensar la pérdida de clientes en el extranjero. Los viñedos más pequeños en los Finger Lakes no podrían sobrevivir a estas presiones económicas, dijo.

De vuelta en la sala de barricas de Fox Run, Aric Bryant, un cliente de una década, dice que todos los desafíos lo hacen aún más partidario de los vinos de Nueva York.

"Tengo esta, como, lealtad feroz", comentó. “Voy a restaurantes por aquí y si no tienen vinos de los Finger Lakes en su menú, me pregunto, entonces, ¿qué están sirviendo?”.

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La cobertura climática y ambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. La AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.