Primer Ministro israelí se declara inocente de los cargos de corrupción

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se declaró inocente de los cargos de corrupción cuando su juicio se reanudó el lunes en un tribunal de Jerusalén, pocas semanas antes de las elecciones generales en las que luchará por permanecer en el cargo.

Netanyahu, quien está acusado de soborno, fraude y abuso de confianza en tres casos separados, confirmó su declaración en una respuesta escrita a la acusación.

Es el primer primer ministro en funciones en la historia de Israel en ser juzgado, y ha calificado los cargos en su contra como un "intento de golpe".

Netanyahu está acusado de aceptar lujosos obsequios de amigos ricos y ofrecer favores a poderosos magnates de los medios a cambio de una cobertura favorable de él y su familia.

El momento es complicado para Netanyahu, quien es el líder más antiguo de Israel y espera extender su mandato de 12 años ganando las próximas elecciones que se celebrarán en marzo. Según la ley israelí, Netanyahu podría enfrentar hasta 10 años de prisión si es declarado culpable de soborno, y un período máximo de tres años por fraude y abuso de confianza.

La ley israelí requiere que los ministros del gabinete renuncien cuando se les acusa de delitos, pero no aborda específicamente el caso de un primer ministro acusado.

En la audiencia del lunes, los abogados de Netanyahu argumentaron en contra de los casos por motivos de procedimiento, diciendo que el fiscal general no había aprobado adecuadamente las investigaciones por escrito.

Netanyahu se fue después de unos 20 minutos sin explicación.

La audiencia continuó en su ausencia, con sus abogados argumentando durante más de una hora que no se habían seguido los procedimientos constitucionales. La fiscalía luego rechazó esos argumentos, diciendo que el fiscal general había aprobado las investigaciones en decenas de reuniones.

Netanyahu ha desestimado con vehemencia los cargos en su contra como una "caza de brujas" de izquierda encabezada por la aplicación de la ley y los medios de comunicación parciales que esperan expulsarlo de su cargo.

En febrero de 2018, la policía israelí dijo que había pruebas suficientes para presentar tres casos contra el primer ministro, etiquetados como "1.000", "2.000" y "4.000".

Un año después, el fiscal general de Israel, Avichai Mandelblit, recomendó que el primer ministro fuera acusado de fraude y abuso de confianza en los tres casos, con un cargo adicional de soborno en el caso 4.000.

La recomendación del fiscal general se produjo solo dos meses antes de lo que se convertiría en la primera de tres elecciones generales extraordinarias y no concluyentes en 11 meses a partir de abril de 2019.

Haciendo campaña bajo la sombra de una acusación y luchando contra una nueva alianza centrista encabezada por su exjefe del ejército Benny Gantz, Netanyahu no pudo obtener suficientes votos para construir una coalición mayoritaria por su cuenta y, en cambio, formó una alianza electoral tumultuosa con su principal rival.

Pero esa coalición se derrumbó en diciembre y ahora se enfrenta a una gran batalla por la reelección en las elecciones parlamentarias del 23 de marzo mientras aún está siendo juzgado.

Netanyahu espera hacer campaña sobre su historial de haber sacado a Israel de la pandemia al encabezar una de las campañas de vacunación más exitosas del mundo.

Dice que personalmente obtuvo millones de dosis de las principales compañías farmacéuticas, lo que permitió a Israel vacunar completamente a más de un tercio de su población de 9.3 millones hasta ahora.

Netanyahu espera vacunar a toda la población adulta a fines de marzo.

Según la ley israelí, incluso si Netanyahu es condenado, no se verá obligado a renunciar como primer ministro, o primer ministro suplente, hasta que se agoten todas las apelaciones y los procesos legales. Se espera que el juicio dure más de un año, sobre todo porque las sesiones se han pospuesto debido a la pandemia.

Solo hay casos limitados en los que este puede no ser el caso, dependiendo de si el tribunal considera que su delito es lo suficientemente grave.

En ese caso, el Comité de la Cámara de Representantes de la Knesset, el parlamento de Israel, puede ser convocado para decidir si recomienda que Netanyahu sea destituido de su cargo, lo que requeriría una mayoría de 61 miembros del cuerpo legislativo de 120 escaños.

En el caso 4.000, la policía ha alegado que Netanyahu otorgó favores regulatorios a la principal empresa de telecomunicaciones de Israel, Bezeq, a cambio de una cobertura más positiva en Walla, un sitio web de noticias que pertenece al propietario de la empresa.

El caso 2.000 se centra en las sospechas de que Netanyahu negoció un acuerdo con el principal diario Yedioth Ahronoth para obtener una mejor cobertura a cambio de promesas de limitar la circulación de un rival.

Finalmente, en el caso 1.000, la policía argumenta que recibió costosos obsequios de amigos ricos, incluido el multimillonario australiano James Packer y el magnate de Hollywood nacido en Israel Arnon Milchan a cambio de favores políticos.