Restauran reliquias de la Ciudad Prohibida de China con una combinación de ciencia y tradición

Es un trabajo altamente técnico en lo que parece más un laboratorio que un museo: un fragmento de una teja vidriada de la Ciudad Prohibida de Beijing es analizado en una máquina de difracción de rayos X de última generación que produce imágenes, las cuales luego se proyectan en pantallas de computadora.

El fragmento que se está examinando tiene un área oscura en su superficie que los restauradores quieren comprender. Su objetivo es preservar mejor los artefactos en el extenso palacio imperial, el antiguo hogar de los emperadores de China y su sede de poder durante cientos de años.

“Queremos saber qué es el material negro", indicó Kang Baoqiang, uno de los restauradores del complejo, hoy un museo que atrae a turistas de todo el mundo. "Si es sedimento atmosférico o el resultado de un cambio sustancial desde el interior”.

Aproximadamente 150 trabajadores del equipo fusionan el análisis científico y las técnicas tradicionales para limpiar, reparar y por lo demás revitalizar las más de 1,8 millones de reliquias en la colección del museo.

Incluyen pinturas en rollo, caligrafía, bronces, cerámicas y, de manera algo inesperada, ornamentados relojes antiguos que fueron regalados a los emperadores por los primeros visitantes europeos.

Al final del pasillo de la sala de rayos X, otros dos restauradores reparan agujeros en un panel de seda verde que tiene el carácter chino de "longevidad" cosido en él, agregando color cuidadosamente en un proceso llamado "repintado".

Se cree que la pieza fue un regalo de cumpleaños para la emperatriz viuda Cixi, el poder detrás del trono a finales del siglo XIX y los primeros años del XX.

Gran parte del trabajo es laborioso y monótono, y lleva meses completarlo.

“No tengo los grandes sueños de proteger el patrimonio cultural tradicional de los que habla la gente”, comentó Wang Nan, uno de los restauradores. "Simplemente disfruto la sensación de logro cuando una pieza antigua queda reparada".

Ahora un importante sitio turístico en el corazón de Beijing, la Ciudad Prohibida es el nombre que los extranjeros daban al extenso complejo en tiempos imperiales porque la entrada estaba prohibida para la mayoría de los forasteros. Su nombre formal es Museo del Palacio Imperial.

Muchos de sus tesoros fueron trasladados apresuradamente durante la Segunda Guerra Mundial para evitar que cayeran en manos del ejército japonés invasor. Durante una guerra civil que llevó al Partido Comunista al poder en 1949, los nacionalistas derrotados se llevaron muchas de las piezas más valiosas a Taiwán, donde ahora se encuentran en el Museo Nacional del Palacio.

Desde entonces el Museo del Palacio Imperial de Beijing ha reconstruido su colección.

Las técnicas de restauración también han evolucionado, indicó Qu Feng, jefe del Departamento de Conservación del museo, aunque los procedimientos antiguos siguen siendo la base del trabajo.

Al preservar una pieza antigua, "protegemos los valores culturales que conlleva”, apuntó Qu. "Y ese es nuestro objetivo final".

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La productora de video de The Associated Press Olivia Zhang contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.