Miles de judíos sienten que Israel aún no es seguro tras ataques del 7 de octubre. Por eso se van

Abandonar Israel es más fácil, piensa Shira Z. Carmel, diciendo que es sólo por ahora. Pero ella sabe que no es así.

Para la cantante nacida en Israel y un número creciente de israelíes relativamente acomodados, el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 destrozó cualquier sentido de seguridad y, con ello, la promesa fundacional de Israel: ser el refugio seguro mundial para los judíos. Ese día, miles de milicianos de Hamás atravesaron las defensas fronterizas del país, mataron a 1.200 israelíes y arrastraron a 250 más a Gaza en un asedio que tomó por sorpresa al ejército israelí y dejó atónita a una nación que se enorgullece de su destreza militar. Esta vez, durante lo que se conoció como el 9/11 de Israel, el ejército no llegó durante horas.

Diez días después, una embarazada Carmel, su esposo y su hijo pequeño abordaron un vuelo a Australia, que buscaba personas en la profesión de su esposo. Y presentaron la explicación a amigos y familiares como algo distinto a permanente —“reubicación” es el término más fácil de aceptar—, muy conscientes de la tensión familiar y la vergüenza que han perseguido a los israelíes que se van para siempre.

“Les dijimos que íbamos a salir de la línea de fuego por un tiempo”, dijo Carmel más de un año después desde su nuevo hogar en Melbourne. “No fue una decisión difícil. Pero fue muy difícil hablarles sobre ello. Incluso fue difícil admitirlo para nosotros mismos”.

Miles de israelíes han dejado el país desde el 7 de octubre de 2023, según estadísticas gubernamentales y recuentos de inmigración publicados por países de destino como Canadá y Alemania. Hay preocupación sobre si esto provocará una “fuga de cerebros” en sectores como la medicina y la tecnología. Expertos en migración dicen que es posible que la cantidad de personas que dejan Israel supere el número de inmigrantes a Israel en 2024, según Sergio Della Pergola, un estadístico y profesor emérito de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Miles de israelíes han optado por pagar los costos financieros, emocionales y sociales de mudarse desde el ataque del 7 de octubre, según estadísticas gubernamentales y familias que hablaron con The Associated Press en los últimos meses después de emigrar a Canadá, España y Australia.

La población de Israel sigue creciendo hacia los 10 millones de personas. Pero es posible que 2024 termine con más israelíes dejando el país que entrando. Esto incluso cuando Israel y Hezbollah alcanzaron un frágil alto al fuego a lo largo de la frontera con Líbano e Israel y Hamás se acercan a una pausa en Gaza.

El Buró Central de Estadísticas de Israel estimó en septiembre que 40.600 israelíes partieron a largo plazo durante los primeros siete meses de 2024, un aumento del 59% respecto al mismo período del año anterior, cuando 25.500 personas se fueron. Mensualmente, 2.200 personas más se fueron este año que en 2023, informó el buró.

El Ministerio de Inmigración y Absorción de Israel, que no se ocupa de las personas que se van, dijo que más de 33.000 personas se han mudado a Israel desde el inicio de la guerra, aproximadamente igual que en años anteriores. El ministro del interior se negó a comentar para esta historia, dijo un portavoz.

Otros indicios también apuntan a una notable partida de israelíes desde los ataques del 7 de octubre. Gil Fire, subdirector del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, dijo que algunos de sus especialistas estrella con puestos de becarios de unos años en otros países comenzaron a dudar sobre regresar.

“Antes de la guerra, siempre regresaban y realmente no se consideraba una opción quedarse. Y durante la guerra empezamos a ver un cambio”, dijo. “Nos dijeron, ‘Nos quedaremos otro año, quizás dos años, quizás más’”.

Fire dice que es “un motivo de preocupación” suficiente para él como para planificar visitas en persona con estos médicos para intentar atraerlos de vuelta a Israel.

Michal Harel, quien se mudó con su esposo a Toronto en 2019, dijo que casi inmediatamente después de los ataques el teléfono comenzó a sonar: eran otros israelíes que buscaban consejos sobre mudarse a Canadá. El 23 de noviembre de 2023, la pareja creó un sitio web para ayudar a los israelíes a organizar la mudanza, que puede costar al menos 100.000 shekels israelíes, o unos 28.000 dólares, dijeron Harel y otros expertos en reubicación israelíes.

No todos en Israel pueden simplemente empacar y mudarse al extranjero. Muchos de los que han hecho la mudanza tienen pasaportes extranjeros, trabajos en corporaciones multinacionales o pueden trabajar de manera remota. Las personas en Gaza, donde funcionarios locales de salud dicen que más de 45.000 personas han sido asesinadas, tienen aún menos opciones. Harel informó que el sitio ha recibido visitas de 100.000 visitantes únicos y 5.000 contactos directos solo en 2024.

Aliyá, el término hebreo utilizado para la inmigración, literalmente el “ascenso” de los judíos a Israel, siempre ha sido parte del plan del país. Pero “yeridá”, el término utilizado para dejar el país, literalmente el “descenso” de los judíos de Israel a la diáspora, enfáticamente no lo ha sido.

Una confianza sagrada y un contrato social echaron raíces en la sociedad israelí. Los términos van, o iban, así: los ciudadanos israelíes servirían en el ejército y pagarían impuestos altos. A cambio, el ejército los mantendría seguros. Mientras tanto, es obligación de todo judío quedarse, trabajar y luchar por la supervivencia de Israel.

“La emigración fue una amenaza, especialmente en los primeros años (cuando) había problemas de construcción de la nación”, dijo Ori Yehudai, profesor de estudios de Israel en la Universidad Estatal de Ohio y autor de “Leaving Zion”, una historia de la emigración israelí. “La gente todavía siente que tiene que justificar su decisión de mudarse”.

Shira Carmel dice que no tiene dudas sobre su decisión. Ella había objetado durante mucho tiempo los esfuerzos del gobierno de Netanyahu para reformar el sistema legal, y fue una de las primeras mujeres en ponerse las túnicas rojas sangre de “The Handmaid’s Tale” que se convirtieron en un elemento fijo de las protestas antigubernamentales de 2023. Estaba aterrorizada como nueva madre, y embarazada, durante el ataque de Hamás. Esta no era la vida que quería.

Mientras tanto, Australia llamaba. El hermano de Carmel había vivido allí durante dos décadas. La pareja tenía el equivalente a una tarjeta verde debido a la profesión del esposo de Carmel. La lógica básica, dice ella, apuntaba hacia la mudanza. Pudieron tomar un vuelo gratuito con siete horas de antelación.

Y aún así.

Carmel recuerda las frenéticas horas antes del vuelo en las que le dijo a su esposo en la privacidad de su dormitorio: “Dios mío, ¿realmente estamos haciendo esto?”.

Decidieron no decidir. Empacaron ligeramente. Pero semanas en Australia se convirtieron en meses, y la pareja decidió tener al bebé allí. Le dijeron a sus familias en Israel que se quedaban “por ahora”.

“No lo definimos como ‘para siempre’”, dijo Carmel el martes. “Pero seguro que nos quedamos por el futuro previsible”.

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La periodista de The Associated Press Melanie Lidman en Jerusalén contribuyó a este despacho. Laurie Kellman está basada en Londres y ha estado escribiendo sobre política y asuntos globales para la AP durante 27 años. Reportó desde Israel de 2020 a 2023.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.