Republicanos evitan reuniones con electores para no ser abucheados
Muchos días durante las últimas dos semanas, nadie respondió el teléfono en ninguna de las cuatro oficinas del representante estadounidense Scott Perry.
El equipo de Perry no compartió detalles sobre las apariciones públicas del congresista republicano hasta que ya habían terminado. Incluso los simpatizantes que viven en el distrito de Perry en el centro de Pensilvania no podían recordar la última vez que organizó una reunión pública en persona.
Nadie abrió la puerta cerrada con llave en su oficina del distrito en Mechanicsburg la semana pasada cuando un reportero de Associated Press tocó el timbre. Una voz masculina dijo a través del intercomunicador: "No tengo ninguna información sobre apariciones públicas que pueda proporcionar".
La Cámara de Representantes está terminando un receso de 17 días, conocido típicamente como un período de trabajo en el distrito, en el que los miembros del Congreso regresan a casa para centrarse en sus electores. Pero algunos de los republicanos más vulnerables limitaron su exposición potencial a la posible reacción negativa de los primeros meses en el cargo del presidente Donald Trump.
Están adoptando la estrategia delineada por los líderes del Partido Republicano en Washington, quienes argumentan que no hay beneficio en crear más momentos virales como la multitud en Asheville, Carolina del Norte, que abucheó al representante estadounidense Chuck Edwards y las preguntas incisivas sobre aranceles y deportaciones que se dirigieron al senador estadounidense Chuck Grassley de Iowa.
Perry, quien ganó la reelección el otoño pasado por unos 5.000 votos, es uno de los 10 republicanos de la Cámara más vulnerables, según se mide por sus márgenes de victoria el otoño pasado. Fueron especialmente difíciles de encontrar durante el receso, aunque fue difícil verificar muchos de los horarios públicos debido a las respuestas inconsistentes de sus oficinas.
Ninguno de ellos — un grupo de conservadores de distritos cambiantes de Arizona, Colorado, California, Iowa, Nebraska, Pensilvania y Wisconsin — organizó eventos en persona que estuvieran abiertos al público. Solo uno planeó una reunión telefónica. Otros prefirieron reuniones más pequeñas solo por invitación con funcionarios locales promovidas solo después de que terminaron.
La falta de acceso de los republicanos no sentó bien a algunos votantes.
"Son funcionarios electos públicamente. Deberían ser accesibles para el público", se quejó Robert Barton, un votante republicano de 57 años e ingeniero civil, mientras esperaba su almuerzo en Italian Delight Pizzeria, al otro lado de la calle de la oficina de Perry en Mechanicsburg.
El equipo de Perry no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Los republicanos defienden su estrategia
El veterano estratega del Partido Republicano Doug Heye argumentó que interactuar con los electores de "maneras planificadas y controladas" es más productivo que las reuniones públicas. "Y eso es inteligente para cualquier político", aseveró.
El Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña de los republicanos de la Cámara, no está alentando a los legisladores a mantenerse fuera de la vista del público, declaró un portavoz.
En cambio, el Comité alienta a los legisladores a reunirse con sus electores en público, pero a tener cuidado con los eventos que podrían desviar la atención del mensaje, según el portavoz del organismo, Mike Marinella.
"Le decimos a todos, salgan y conozcan a la gente. Tienen que estar frente a sus electores", indicó Marinella. "Usen todas las vías que puedan".
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sugirió recientemente que algunos de los manifestantes en las asambleas ciudadanas "hacen esto como una profesión, son alborotadores profesionales". Instó a los legisladores a considerar la posibilidad de hacer las reuniones por vía telefónica.
En 2010, bajo presión por la reforma del sistema de salud que se conoció como Obamacare, varios demócratas de la Cámara se saltaron eventos públicos después de enfrentar reuniones públicas enojadas el verano anterior. Algunos realizaron reuniones telefónicas en su lugar.
La entonces presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, coescribió un artículo de opinión refiriéndose a algunas protestas como "antiestadounidenses" y denunciando una "campaña fea (para) interrumpir reuniones públicas e impedir que los miembros del Congreso y los electores lleven a cabo un diálogo civil".
Menos de una década después, los republicanos que intentaban derogar esa ley de salud fueron acusados de evitar reuniones públicas también. El entonces presidente de la Cámara, Paul Ryan, expresó que dejaría de realizar reuniones públicas para limitar el acceso a manifestantes de fuera de su distrito.
Tanto los demócratas en 2010 como los republicanos en 2018 perderían sus mayorías en la Cámara.
Los demócratas intervienen
El Comité Nacional Demócrata, respaldado por sindicatos y otros grupos progresistas en algunos estados, ha lanzado docenas de mitines en distritos donde los republicanos no están realizando eventos públicos.
Los demócratas apuestan a que su estrategia les dará una ventaja en las elecciones de 2026, cuando se decidirá el control del Congreso para los últimos dos años del último mandato de Trump. Históricamente, el partido que ocupa la Casa Blanca pierde escaños en estas elecciones de mitad de período. Y hasta ahora, los republicanos perderían la mayoría en la Cámara si pierden un neto de solo dos escaños.
El presidente del Comité Nacional Republicano, Michael Whatley, lo expresó en términos claros durante una aparición en un evento de recaudación de fondos este mes.
"Estas elecciones de mitad de período determinarán si tenemos una presidencia de cuatro años o una presidencia de dos años", expresó Whatley a una audiencia de 700 activistas republicanos de Iowa y líderes socialmente conservadores. Refiriéndose a la toma de control de la Cámara por los demócratas en 2018, advirtió sobre las investigaciones que "derribaron a la administración".
¿Dónde están los republicanos?
Mariannette Miller-Meeks es una republicana de Iowa que ganó el otoño pasado por 799 votos, la elección de la Cámara más cerrada ganada por un republicano el año pasado.
Habló en el evento de recaudación de fondos de Faith and Freedom, pero pasó el receso de Pascua reuniéndose con grupos mucho más pequeños en entornos más controlados: una planta de accesorios para ruedas, varios grupos empresariales en las áreas de Des Moines y Davenport, una reunión del Club Rotario y una inauguración de un centro médico en el este de Iowa.
La mayoría de sus electores habrían conocido las paradas revisando las cuentas de redes sociales de Miller-Meeks después del hecho. Miller-Meeks, al igual que sus compañeros republicanos más atacados de la Cámara, ofreció poco o ningún aviso público de sus apariciones.
Al igual que los otros republicanos en los distritos más competitivos del país, no realizó eventos abiertos a todos los electores, ni tenía planeados para el resto del receso, que terminó el domingo.
Los asistentes del representante estadounidense Don Bacon, quien representa el 2º Distrito Congresional de Nebraska, confirmaron que el republicano no realizó eventos abiertos ni tenía planes de hacerlo antes del final del receso. La cuenta de X de Bacon incluyó una publicación del fin de semana pasado donde parecía estar asistiendo a una búsqueda de huevos de Pascua en el sur de Omaha.
En el terreno en un distrito clave
En el distrito de Perry, los demócratas son optimistas de que están bien posicionados para derrotar al republicano de siete mandatos.
Perry derrotó a la demócrata Janelle Stelson, una ex presentadora de televisión local, por 5.000 votos el otoño pasado. Stelson espera comenzar otra campaña contra Perry en julio.
"El nombre del cargo es representante. No se trata realmente de ti, se trata de lo que las personas con las que hablas se preocupan y quieren que logres para ellos", dijo. "Y no entiendo cómo puede saber eso cuando nunca está entre nosotros".
Algunos votantes lo han notado.
Tim Shollenberger, un residente de Mechanicsburg que fue republicano registrado hasta hace poco, luchó por ser escuchado durante la reunión telefónica de Perry el 2 de abril.
A los participantes no se les permitió hacer preguntas directamente, por lo que el abogado de 69 años presentó tres preguntas por escrito: una sobre los comentarios críticos de Elon Musk sobre la Seguridad Social y dos sobre la falta de acceso público de Perry.
El moderador no leyó ninguna de ellas.
"Si realmente te importan las opiniones de tus electores, entra en una sala y enfréntalos", dijo Shollenberger.
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Beaumont reportó desde Des Moines, Iowa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.