Obra de Rubens enfrenta un gigantesco desafío de restauración

Cuando una pintura única necesita restauración, generalmente se lleva a un estudio para trabajar en ella en secreto. En el caso de una obra maestra masiva de Peter Paul Rubens en la ciudad natal del artista en Bélgica, el estudio tuvo que trasladarse a la pintura. En la sala más grande del Museo Real de Bellas Artes de Amberes, un grupo de restauradoras tienen los ojos de los visitantes en sus espaldas y, a veces, críticas resonando en sus oídos.

Con 6 metros (19.6 pies) de altura, la “Madona entronizada con niño, rodeada de santos”, un torbellino excelso de cuerpos desnudos, telas y cortinas, es más alto que una jirafa adulta. Un equipo de seis restauradoras la examina minuciosamente para una limpieza de dos años, que está programada para terminar este otoño. En cambio, Rubens podía aplicar pintura sobre el lienzo en una obra tan masiva en solo unas pocas semanas.

No es de extrañar que tal destreza, el gran gesto en una simple pincelada, dejara a todos asombrados, entonces y ahora. Rubens, quizás el hijo más famoso de Amberes, pintó la obra en 1628 en el estudio de su casa en la ciudad.

“Es una pintura tan extravagante que, sí, nos encanta”, dijo Ellen Keppens, buscando las palabras efusivas adecuadas para referirse a ella. Junto con su hermana gemela, Jill, Ellen lidera un equipo internacional de seis restauradoras.

Una mañana reciente, estaban aplicando algunas pinceladas a la obra maestra barroca, a veces arrastrándose por el suelo de paneles de madera para aplicar un toque aquí o allá. Más tarde, tuvieron que agacharse bajo una escalera metálica antes de subir a la esquina superior para otro retoque allí. ¿Quién dijo que la restauración de arte no era un trabajo físico?

“Como dice nuestra colega, se ha vuelto muy buena en yoga”, dijo Keppens sobre una integrante del equipo. “Notas que puedes doblarte en todo tipo de ángulos frente a una pintura”. Cuando el dolor en su cuello se vuelve demasiado intenso, puede simplemente caminar hasta el escritorio de la computadora al lado de la pintura para hacer algo de trabajo administrativo.

Más le vale no mirar demasiado a su izquierda por la sala conocida como la galería Rubens. En el otro extremo se encuentra otra obra icónica del maestro, igualmente desafiante y gigantesca, y que también necesita una buena restauración: “La adoración de los Reyes Magos”.

Koen Bulckens, el curador de la sección barroca del museo, conoce los desafíos que les deparan.

“Usaremos este estudio ahora para el tratamiento de esta obra”, dijo, mirando a la madona, el brillo de la pintura original revelado después de la meticulosa eliminación del barniz envejecido. Luego, dijo, viene “otra obra, que es ‘La adoración de los Reyes Magos’”.

Y el reloj está corriendo. “El proyecto está programado para terminar en 2027, que será el 450 aniversario del nacimiento de Rubens. Así que será un año jubilar”, dijo Bulckens.

Como con muchas pinturas centenarias, los mayores problemas son el barniz viejo y las malas restauraciones anteriores.

“Esta obra estaba cubierta por un barniz excepcionalmente, debo decir, grueso y amarillo, que distorsionaba, por un lado, los colores, pero por otro también la pincelada, que se había vuelto imposible de ver”, dijo Bulckens.

Además, dos pinturas colgadas a cada lado de la madona habían sido limpiadas hace 35 años, dejando al gran Rubens en el medio con un aspecto ictericio. “Era obvio lo amarillo que se veía. Puedes jugar con la luz del museo para hacerla un poco más azul, pero eso realmente no era una solución definitiva”, dijo.

Sin embargo, la eliminación del barniz dejó la superficie pintada con un cutis apagado. Las restauradoras que trabajan en un estudio saben que la eliminación es parte del proceso y que el resultado final sólo se verá más espléndido más tarde. En el museo mismo, algunos visitantes estaban convencidos de que la amada pintura estaba siendo arruinada y, a pesar de los amplios carteles de “no molestar”, hicieron saber sus preocupaciones.

“Se preguntan, ¿fue una buena idea? Sí, por supuesto que fue una buena idea”, dijo Keppens. “Sabemos lo que va a pasar después”, una vez que se apliquen el nuevo barniz y los retoques.

“A veces tienes un momento para explicar a los visitantes, pero a menudo estamos trabajando y luego escuchamos los comentarios de fondo, por supuesto”, dijo Keppens.

Defender al maestro, y su obra, ahora les viene naturalmente. Después de lidiar con Rubens, mes tras mes, ”él es una parte muy grande de nuestras vidas”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.