Controversia pública frena plan de aseguradora estadounidense para limitar la cobertura de anestesia
La póliza de una de las mayores aseguradoras de Estados Unidos dejaría de cubrir las reclamaciones de anestesia por servicios que excedan el plazo estipulado
Anthem Blue Cross Blue Shield, una de las mayores aseguradoras de Estados Unidos, decidió revertir parte de un cambio de política propuesto que habría limitado el pago de las solicitudes de anestesia, tras la indignación generalizada de legisladores y médicos.
El contralor del estado de Connecticut, Sean Scanlon, informó en X el jueves que, tras escuchar las preocupaciones de los ciudadanos, Anthem decidió no implementar la polémica política en el estado.
Por su parte, funcionarios de Nueva York también anunciaron el jueves que la aseguradora no seguirá adelante con la póliza en ese estado.
Según la American Society of Anesthesiologists (ASA), la sociedad estadounidense de anestesiólogos, la póliza en cuestión estipulaba que Anthem dejaría de cubrir “unilateralmente” las reclamaciones de anestesia por servicios médicos y cirugías que excedieran un “límite de tiempo arbitrario”.
En noviembre, el Dr. Donald E. Arnold, presidente de la ASA, no dudó en calificar la medida como “el último de una larga lista de comportamientos atroces” por parte de las aseguradoras comerciales. Según su declaración, estas acciones buscan aumentar los beneficios a costa de los pacientes y los médicos que brindan atención esencial. Añadió que la política de Anthem representaba “un cínico robo de dinero”, diseñado para aprovecharse del compromiso diario de los anestesiólogos, quienes se dedican a ofrecer una atención anestésica experta, completa y segura para sus pacientes.
Según la organización, el cambio de política iba a implementarse en Connecticut, Nueva York y Missouri.
Una nota anterior dirigida a los proveedores de Anthem en Nueva York indicaba que la medida entraría en vigor el 1 de febrero en ese estado y que las decisiones de pago se basarían en los valores de tiempo de trabajo médico establecidos por los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), fórmulas que determinan los reembolsos gubernamentales a los médicos.
“Las reclamaciones de anestesia que excedan el límite de tiempo establecido se pagarán únicamente hasta el monto autorizado por CMS”, se especificaba en la nota dirigida a los proveedores. Los pacientes menores de 22 años y aquellos que reciban atención por maternidad estarán exentos de esta política.
Según otra nota de proveedor citada por NPR, la misma política entrará en vigor en Colorado a partir de marzo.
La gobernadora Hochul calificó la política de Anthem como “indignante”, mientras que el senador Chris Murphy, de Connecticut, la consideró “atroz” en un post en X. Murphy advirtió que esta medida podría “cargar a los pacientes con miles de dólares en deudas médicas adicionales e inesperadas” y se preguntó:
“¿Y para qué? ¿Solo para aumentar los beneficios empresariales?” Concluyó: “Reviertan esta decisión de inmediato”.
Los médicos, por su parte, advirtieron que la política podría afectar la calidad de la atención, ya que no toma en cuenta las diversas razones por las cuales una cirugía o un procedimiento pueden prolongarse más allá de un tiempo preestablecido.
“Como médico, puedo proporcionar numerosos ejemplos del mundo real que demuestran cómo un límite de tiempo predeterminado para la cobertura de anestesia no es razonable, ya que intervienen muchos otros factores médicos”, escribió Jeff Gordon, senador estatal republicano y médico de Connecticut, en un comunicado el mes pasado. “Cada paciente es único. Cada cirugía es diferente”.
El precio promedio de la anestesia en consultas externas aumentó un 20 % entre 2018 y 2022 y alcanzó los $989 dólares, según el Health Care Cost Institute.
La empresa presentó la medida como una forma de reducir los costos para los pacientes al estandarizar las reclamaciones.
“En Anthem nos esforzamos por hacer que la asistencia sanitaria sea más sencilla y asequible”, declaró la empresa a CNN. “Una de las formas de lograr ese objetivo es garantizar que las reclamaciones se codifiquen con exactitud y que los proveedores reciban el reembolso adecuado por los servicios que prestan a los afiliados. La codificación incorrecta eleva los costos sanitarios por encima de lo que sería en circunstancias normales”.
Eric Levitz, corresponsal del medio de noticias progresista Vox, sugiere que podría haber un lado positivo en el cambio de política. En un post en X, señala que “la alternativa a limitar las tasas de pago a los médicos que ganan más de $400.000 dólares al año es que todos los pacientes paguen primas más altas para sostener su facturación extorsiva”.
El acalorado debate público sobre los costos sanitarios tiene lugar tras el tiroteo a Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, ocurrido el miércoles a la salida de un hotel en Nueva York, un suceso que la policía considera un “ataque intencionado”.
Traducción de Leticia Zampedri