Expertos instan a dejar de abrazar a Emmanuel, un famoso emú contagiado de gripe aviar

Los virólogos quedaron conmocionados después de que en ciertas publicaciones que se volvieron virales, una influencer y dueña de una granja apareciera abrazando al emú más famoso de TikTok, cariñosamente llamado Emmanuel Todd López, después de que el animal contrajera la gripe aviar.

Los expertos están advirtiendo a los granjeros estadounidenses que no abracen ni estén en contacto cercano con aves infectadas, pues podría ser “extremadamente peligroso”.

Un experto dijo que “no había diferencia entre esto y la exposición a la gripe aviar en un mercado de aves o un mercado húmedo en cualquier parte del mundo”.

Las advertencias se hicieron luego de que las personas expresaran gran tristeza y apoyo para Taylor Blake, una influencer, cuya familia es propietaria de una granja de aves en Florida, Knuckle Bump Farms, fue atacada por la enfermedad y provocó la muerte de 50 aves.

Entre los pájaros que contrajeron la enfermedad, pero aún están vivos, se encuentra Emmanuel el emú.

“Todavía estoy tratando de entenderlo”, escribió Blake. “Pensamos que estábamos fuera de peligro, cuando Emmanuel se puso mal inesperadamente el miércoles pasado”.

El hilo de Twitter se está volviendo viral, ya que Emmanuel se había convertido anteriormente en el pájaro más seguido en TikTok por interrumpir constantemente las grabaciones de vídeos de Blake y picotear su teléfono. La cuenta de TikTok de la granja ha acumulado más de 2,4 millones de seguidores.

Blake dijo que está buscando especialistas en aves que puedan tratar el daño en los nervios de la pierna y pata derechos de Emmanuel. Afirmó que haría “cualquier cosa y [se] endeudaría por cualquier cantidad para salvar su vida”.

Pero aunque los usuarios de las redes sociales quedaron “devastados” por la noticia, varios virólogos y veterinarios dieron la voz de alarma por las fotos que compartió Blake, quien salía en fotos abrazando, besando y acurrucándose con el ave enferma.

“Así es como ocurren las transmisiones zoonóticas, es por eso que granjas enteras sacrifican aves enfermas. Vivimos con la amenaza de una gripe pandémica”, escribió Boghuma Kabisen Titanij, médico e investigador de salud global y enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory.

“Esto puede parecer lindo, pero no es diferente a la exposición a la gripe aviar de un mercado de aves o un mercado húmedo en cualquier otro lugar del mundo. Conlleva un riesgo y el público debe ser educado sobre esto”, agregó.

La viróloga estadounidense Angela Rasmussen dijo que “gritó” cuando vio las fotos e instó a la gente a no abrazar, tocar o besar a las aves con gripe aviar, ya que esto podría ser “extremadamente peligroso para los humanos y otros animales”.

También sugirió la eutanasia para las aves infectadas con la peligrosa gripe.

Otro virólogo, Tom Peacock, que trabaja como investigador de la gripe en el Imperial College de Londres, escribió un extenso hilo de Twitter que comenzó con una reiteración de las advertencias de sus colegas, diciéndole a la gente que no toque ni trate de manejar a las aves infectadas o muertas.

“Estamos entrando en el tercer año de niveles sin precedentes de circulación del virus de la influenza aviar altamente patógena en Europa, el culpable es el H5N1, virus similares también están causando los brotes actuales en América del Norte”, escribió en otro tuit.

“También ha habido varias infecciones humanas, entre trabajadores y criadores de aves de corral. Es muy probable que, a medida que continúe esta epizootia, haya más casos”, agregó.

Cuando se le preguntó sobre la cantidad de transmisión de aves a humanos, dijo que si bien “en el brote actual ha habido muy pocos casos”, las epidemias anteriores de gripe aviar “han terminado con cientos de muertes humanas”.

Blake, en otro tuit, dijo que estaba tomando “todas las precauciones recomendadas por la FDA”, que cumplía "totalmente con el estado" y que las granjas Knuckle Bump fueron puestas en “cuarentena completa durante 150 días”.

Pero también agregó que “Emmanuel se asusta cada vez que nos acercamos a él con un cubrebocas”, pero que ella y su novia han aislado al emú y también se higienizan “antes y después de entrar y salir de su pesebre”.

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU., una cepa altamente infecciosa de influenza aviar ha cobrado la vida de millones de aves silvestres y domésticas, pues la variante en particular se está propagando por los EE.UU.

También confirmó un caso de transmisión humana en mayo. La persona de Colorado se contagió en una instalación avícola comercial, pero ya se recuperó.

Si bien la transmisión a los humanos es rara, las personas pueden contraer la enfermedad si “el virus entra en los ojos, la nariz o la boca de una persona, o si se inhala”, según los CDC.