Trump continúa minimizando el virus mientras busca aumentar sus posibilidades de reelección

Atrás quedaron los días en que el presidente Donald Trump se presentaba diariamente en el podio de la Casa Blanca flanqueado por miembros de su grupo de trabajo sobre el coronavirus. Y los días en que el vicepresidente Mike Pence y otros funcionarios del grupo de trabajo se dirigían a la oficina de Trump para informarle inmediatamente después de sus reuniones.

La Casa Blanca no dirá cuándo se reunió Trump por última vez con el grupo de trabajo.

En la semana desde que salió del aislamiento del coronavirus, Trump ha demostrado una nueva determinación para minimizar la amenaza del virus que ha matado a más de 215.000 estadounidenses y ha complicado sus posibilidades de ganar otros cuatro años en la Casa Blanca.

“La luz al final del túnel está cerca. Estamos redondeando el giro”, dijo Trump a sus partidarios el viernes en un evento en Fort Myers, Florida, uno de los muchos momentos durante una semana de campaña en la que el presidente trató de minimizar la amenaza del virus. "No escuches a los cínicos, partidarios y pesimistas enojados".

De palabra y acción, está impulsando una perspectiva optimista en un momento en que las infecciones por coronavirus están aumentando en Europa y los funcionarios de salud pública están dando la alarma de que la tasa de infección en los EE.UU. está subiendo hacia un nuevo pico.

En la última semana, difundió información errónea sobre el virus, socavó al principal experto en enfermedades infecciosas del país y mantuvo su práctica de evitar el uso de máscaras. El esfuerzo por disminuir el virus se ha acelerado mientras los demócratas intentan enmarcar la carrera por la Casa Blanca como un referéndum sobre el manejo de Trump de la peor crisis de salud pública de Estados Unidos en más de un siglo.

La economía de los EE.UU. todavía tiene aproximadamente 11 millones de empleos por debajo de la recuperación de los 22 millones de empleos que se perdieron cuando la pandemia golpeó a principios de la primavera. La nación promedió más de 50,000 nuevos casos de coronavirus por día durante la semana pasada. Las encuestas de opinión pública nacionales y de campo de batalla sugieren que Trump enfrenta fuertes vientos en contra en su candidatura para un segundo mandato.

Olivia Troye, una exasistente del grupo de trabajo que ha surgido como una dura crítica de Trump, dice que al principio de la crisis Trump estaba "haciendo las preguntas correctas" cuando los médicos le hablaron sobre sus preocupaciones de que el país pudiera enfrentar un aumento de casos en otoño e invierno.

“Por eso es completamente imprudente de su parte, después de tener COVID, darse la vuelta esta semana y redoblarse para quitarse la máscara y desfilar como si no fuera algo necesario, llamándose a sí mismo inmune”, dijo. "Está duplicando la información errónea que ha estado saliendo de su boca durante todo el mandato de esta pandemia".

En su ayuntamiento de NBC News el jueves por la noche, se le preguntó a Trump si lo debería haber pensado mejor antes de anunciar su nominación de la jueza Amy Coney Barrett a la Corte Suprema, con una ceremonia en el jardín de rosas y una recepción en el interior donde pocos invitados usaron máscaras y se produjo un distanciamiento social inexistente.

Respondió citando incorrectamente un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para sugerir falsamente que el uso de mascarillas no mitiga la propagación del virus. El estudio no dijo eso.

Trump también se ha mostrado cauteloso al divulgar información sobre su salud y no quiso decir si había dado negativo en la prueba el día de su primer debate con el demócrata Joe Biden, dos días antes de su diagnóstico positivo, diciendo solo: "Posiblemente lo hice, posiblemente no lo hice".

Después de que la primera dama Melania Trump revelara esta semana que su hijo, Barron, había dado positivo por la enfermedad, Trump usó el susto de salud de su hijo, y la recuperación, para argumentar que el virus no es un gran problema para los jóvenes.

"Sucede. La gente lo tiene y se va”, dijo Trump en un mitin en Iowa. "Haz que los niños vuelvan a la escuela".

Y a principios de esta semana, Trump socavó al principal experto en enfermedades infecciosas de la nación, el Dr. Anthony Fauci, quien en ocasiones ha contradicho los comentarios del presidente sobre el virus.

"Es un buen tipo, así que lo mantengo cerca, ¿verdad?" Trump reflexionó en un mitin en Carolina del Norte, agregando al estudioso e imparcial Fauci: “Es un demócrata... Es amigo de (el gobernador de Nueva York, Andrew) Cuomo".

En la campaña electoral, Trump y su equipo a menudo renuncian a usar máscaras, un regreso al status quo para un presidente que al comienzo de la crisis sugirió que algunas personas usaban máscaras solo para señalar su desaprobación hacia él.

En un momento sorprendente de esta semana, la asesora principal, Hope Hicks, regresó a la campaña electoral con Trump más de dos semanas después de que dio positivo por el virus. Hicks, el presidente y otros ayudantes subieron a bordo del Maine One sin máscaras.

Trump, por su parte, defiende su decisión de no usar máscaras diciendo que los médicos le dicen que ya no está propagando el virus y que permanece "inmune" durante al menos cuatro meses.

Pero los expertos en salud pública dicen que al negarse a usar máscaras, Trump y sus asesores están perdiendo la oportunidad de modelar un comportamiento que es esencial para mantener seguro al resto de Estados Unidos.

"Como presidente, es absolutamente imperativo", dijo Lawrence Gostin, experto en salud pública de la facultad de derecho de la Universidad de Georgetown. “Tiene que ser modelo. Si no usa una máscara, las personas que lo apoyan no usarán una máscara".

Dan Eberhart, un prominente donante republicano y partidario de Trump, dijo que la retórica del presidente desde que dejó el hospital tampoco alivia los nervios entre los contribuyentes conservadores.

Varios gobernantes republicanos en duras batallas por la reelección del Senado están teniendo dificultades para mantenerse al día con una avalancha de contribuciones de campaña demócratas, que está siendo impulsada, en parte, por la ira liberal por el manejo del presidente de la pandemia, dijo Eberhart.

"Mantener la apariencia de que todo está bien puede calmar el ego del presidente, pero no motiva a los donantes", agregó Eberhart.

El interés de Trump en interactuar con Fauci y otros altos funcionarios médicos del grupo de trabajo sobre el coronavirus se desvaneció hace mucho tiempo.

El portavoz de la Casa Blanca, Judd Deere, se negó a responder la pregunta de cuándo asistió Trump por última vez a una reunión del grupo de trabajo sobre el coronavirus en la Casa Blanca. Pero Deere dijo que el presidente es informado regularmente por Pence, quien encabeza el grupo de trabajo.

La Dra. Deborah Birx, coordinadora del grupo de trabajo, continúa pasando la mayor parte de su tiempo viajando, con frecuencia en automóvil, entre los estados con puntos críticos, tratando de ayudar a los gobernadores y funcionarios de salud pública a manejar sus epidemias.

Ni Fauci ni Birx han aparecido con Trump en público en meses. Tan recientemente como el viernes, Fauci contradijo a Trump, diciendo que estaba "preocupado" por que el presidente describiera con frecuencia al país como "doblando la esquina" del virus, una noción que contradice los datos.

Continúan las tensiones en el grupo de trabajo entre el asesor científico de Trump, el Dr. Scott Atlas, que no es un experto en salud pública o enfermedades infecciosas, y los otros científicos profesionales. Estos últimos ven a Atlas, quien se unió a la Casa Blanca en agosto, como quien promueve teorías peligrosas sobre la “inmunidad colectiva” y se resiste a los pedidos más agresivos para que los estadounidenses usen máscaras. Consideran que Atlas refuerza los peores instintos de Trump y presta el barniz de la ciencia a la retórica que consideran fundamentalmente peligrosa.

A principios de esta semana, la Casa Blanca organizó una llamada con periodistas en la que dos altos funcionarios de la administración citaron una declaración publicada por un grupo de científicos que argumentaba contra los cierres y pedía la reapertura de negocios y escuelas. La Declaración de Barrington aprueba en parte alcanzar la “inmunidad colectiva” al permitir que el virus se propague entre los jóvenes sanos mientras protege a los residentes mayores y más vulnerables.

Troye, el exasistente del grupo de trabajo, dijo que Trump estaba mostrando "total desprecio por la verdad, la ciencia y los hechos" con la esperanza de aumentar sus posibilidades de reelección.

Añadió: "No sé si Donald Trump puede ver más allá del momento actual".

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Los escritores de Associated Press Kevin Freking en Washington y Darlene Superville en Fort Myers, Florida, contribuyeron con este artículo. Madhani informó desde Chicago.