Lo que la vicepresidenta Kamala Harris no dijo en Polonia

Mientras Ucrania entra en su tercera semana de defenderse de la invasión no provocada por parte Rusia, la vicepresidenta Kamala Harris se convirtió en uno de los emisarios de referencia del presidente Joe Biden para aliados clave en el esfuerzo de EE.UU. para apuntalar la defensa de Ucrania y coordinar los esfuerzos de ayuda y socorro con los aliados de la OTAN.

La vicepresidenta salió de Washington el miércoles para un viaje de dos etapas a Polonia y Rumania, ambas naciones exmiembros del Pacto de Varsovia que se unieron a la OTAN en las décadas posteriores a la caída de la Unión Soviética.

Quizás lo más importante es que ambos destinos comparten fronteras terrestres con Ucrania, y en las semanas desde que Rusia comenzó a atacar acogieron a muchos de los casi dos millones de refugiados que las Naciones Unidas estiman que huyeron de sus hogares.

En la primera aparición pública de la vicepresidenta, una reunión bilateral con el primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, el líder polaco agradeció a Harris por “la unidad del mundo occidental”, mientras que ella elogió el “trabajo extraordinario” realizado por la población polaca para dar la bienvenida al mayor flujo de refugiados europeos desde la Segunda Guerra Mundial.

Poco tiempo después, en una conferencia de prensa conjunta con el presidente polaco, Andrzej Duda, Harris elogió de nuevo el “liderazgo” mostrado por los ciudadanos polacos y le comentó a la prensa: “fuimos testigos de extraordinarios actos de generosidad y amabilidad. Hemos visto a través de la televisión, imágenes de gente común que hace cosas extraordinarias en apoyo de la dignidad y el bienestar de completos desconocidos”.

Más tarde, la vicepresidenta anunció una contribución de US$50.000 millones de dólares al Programa Mundial de Alimentos de la ONU y se comprometió a “continuar” con los esfuerzos de EE.UU. para apoyar el trabajo que Duda y el pueblo polaco emprendieron para soportar la carga de esta última crisis de refugiados.

Harris también reafirmó lo que Biden llamó el apoyo “férreo” de EE.UU. a la OTAN y las disposiciones de defensa mutua del Tratado del Atlántico Norte, y prometió que su país, junto con Polonia, harían “todo juntos, en asociación, en solidaridad, para apoyar lo que sea necesario en este mismo momento en términos de las necesidades humanitarias y de seguridad de Ucrania y el pueblo ucraniano”.

Al ser interrogada por un periodista polaco, describió la relación entre EE.UU. y Polonia como “profunda, duradera y fuerte” y aseguró que la crisis provocada por la invasión rusa a Ucrania la fortaleció aún más.

En un momento en que el atrevimiento militar y la retórica grandilocuente del presidente ruso, Vladimir Putin, sobre la recuperación del territorio de una “Rusia más grande” pone nerviosos a los gobiernos anteriores y a los residentes de los estados del antiguo bloque soviético, Harris tocó todas las bases en sus comentarios. Pero lo que no dijo y los temas que no planteó subrayan el hecho de que existen algunas brechas en la relación entre Washington y Varsovia que tal vez no se resolverán mientras se avecina la amenaza de Rusia.

Esos aviones polacos

Harris negó que el Pentágono rechazara un plan, presentado a principios de esta semana por el gobierno de Duda, para colocar aviones de combate MiG-29 de fabricación soviética polaca “a disposición” de EE.UU. para su eventual recuperación y uso por parte de los pilotos ucranianos.

Los funcionarios de defensa de EE.UU. parecieron tomados por sorpresa cuando el gobierno polaco emitió una declaración sobre el plan a principios de esta semana después de repetidas súplicas por aviones del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. El portavoz del Pentágono, John Kirby, rechazó la propuesta en una conferencia de prensa el miércoles, le comentó a la prensa que la comunidad de inteligencia de EE.UU. había descubierto que los aviones polacos “probablemente no cambiarían de forma significativa la efectividad de la Fuerza Aérea de Ucrania en relación con las capacidades rusas” y proporcionarían “pequeñas capacidades aumentadas con un alto riesgo” de que se viera como si la OTAN aumentara el conflicto.

Cuando se le preguntó qué estaba dispuesto a hacer EE.UU. para reforzar la defensa aérea ucraniana en ausencia de un plan para proporcionar aeronaves familiares para los pilotos ucranianos, Harris señaló lo que llamó el “proceso en curso” de entregar misiles antiblindaje y antiaéreos a las fuerzas ucranianas.

Duda intervino para decir que Polonia se había “comportado de la manera en que debería comportarse un miembro confiable de la OTAN” al involucrar a EE.UU. en la propuesta de proporcionar a Ucrania los aviones de la era soviética, y defendió tácitamente la respuesta de EE.UU.

Pero los continuos informes de atrocidades rusas en Ucrania, el más reciente el bombardeo de un hospital de maternidad el miércoles, y las súplicas apasionadas de Zelensky para que Occidente ayude a “cerrar los cielos” sobre su país, significan que la cuestión de hasta dónde llegar para armar a las fuerzas ucranianas no va a desaparecer pronto.

¿EE.UU. aceptará refugiados ucranianos?

Cuando se le preguntó si EE.UU. “haría una asignación específica para los refugiados ucranianos”, Harris respondió con una risa nerviosa antes de comentar: “Un amigo necesitado es un amigo de verdad”.

La vicepresidenta añadió que había discutido el asunto con Duda y reiteró sus elogios anteriores por los esfuerzos de Polonia para absorber el flujo récord de ucranianos que huyen de la destrucción de Rusia.

Sin embargo, no se comprometió más allá de prometer que su país permanecería “por completo preparado para hacer lo que podamos y lo que debamos para apoyar a Polonia en términos de la carga que asumió”.

¿Qué pasa con el resto de las preocupaciones previas de la administración Biden sobre Polonia?

Cuando Harris y Biden asumieron el cargo en enero de 2021, la posición actual de Polonia como aliado clave en el flanco este de la OTAN no era la faceta más apremiante de la relación Washington-Varsovia.

En cambio, la administración de Biden buscaba evitar que Polonia continuara con el retroceso democrático que ha mantenido al país durante una crisis constitucional en curso desde que el partido polaco Ley y Justicia obtuvo el control unificado de la presidencia y el parlamento en las elecciones de 2015.

Una posible fuente de tensiones se disipó a fines de 2021, cuando Duda vetó una ley que habría requerido que Discovery Communications, con sede en EE.UU., cediera el control de TVN24, el canal más visto en Polonia y una de las últimas estaciones de televisión independientes en el país.

Pero los comentarios de la vicepresidenta mostraron cómo la crisis actual provocada por la invasión rusa a Ucrania dejó de lado una gran cantidad de problemas.

Ni una sola vez Harris mencionó los derechos LGBT+, la libertad de prensa, la importancia de un poder judicial independiente, la libertad reproductiva o la necesidad de elecciones libres y justas, todas prioridades principales en lo que ella y Biden han tratado de caracterizar como parte de una política exterior que promueva la democracia en una batalla global contra la autocracia.

Mientras Rusia se acerque, es muy probable que esos problemas permanezcan en un segundo plano en lo que respecta a la relación entre EE.UU. y Polonia.