Cómo los indultos otorgados por Biden, relacionados con la marihuana, podrían cambiar miles de vidas

El jueves, el presidente Joe Biden anunció por sorpresa que utilizaría sus atribuciones para indultar a personas con condenas federales de bajo nivel por consumo de marihuana.

“Enviar a la gente a la cárcel por posesión de marihuana es algo que afecta a demasiadas vidas y encarcela a personas por conductas que muchos estados ya no prohíben”, declaró Biden el jueves en un comunicado.

En la actualidad, 37 estados y el Distrito de Columbia tienen marihuana medicinal legal, mientras que 19 estados han aprobado leyes sobre el cannabis recreativo. La droga sigue siendo ilegal a nivel federal.

El indulto se aplica a las personas condenadas por posesión simple de cannabis.

“Los antecedentes penales por posesión de marihuana también imponen barreras innecesarias al empleo, la vivienda y las oportunidades educativas”, añadió el presidente.

Esto es lo que hay que saber sobre la nueva política.

Además de anunciar el plan el jueves, el presidente emitió de manera formal el “perdón total, completo e incondicional” a las personas afectadas por el plan el mismo día.

Ahora, según la Casa Blanca, corresponde al Fiscal General Merrick Garland y a la Oficina del Fiscal del Perdón del Departamento de Justicia crear y anunciar el proceso de solicitud de indultos bajo el nuevo plan.

Aquellas personas con condenas anteriores por posesión simple de cannabis en virtud de los estatutos federales y de Washington, DC, 21 U.S.C. 844 y el Código D.C. 48-904.01(d)(1) podrían solicitar el indulto. Y el anuncio del presidente también pone fin a los futuros procesos federales, al menos por parte del Departamento de Justicia de Biden, por estos delitos en adelante.

Sin embargo, como señala la Oficina del Fiscal del Perdón, un indulto no es lo mismo que una eliminación total, que borraría por completo la mención de la condena por marihuana del individuo en cuestión.

“Si bien el indulto presidencial restablece varios derechos perdidos como resultado del delito indultado y debería disminuir hasta cierto punto el estigma que surge de una condena, no borrará ni eliminará el registro de su condena”, señala la oficina en su sitio web. “Por lo tanto, aunque se le conceda un indulto, debe seguir revelando su condena en cualquier formulario en el que se requiera dicha información, aunque también puede revelar el hecho de que recibió un indulto”.

El plan del presidente también pide que los funcionarios federales estudien la reclasificación de la marihuana. Ahora mismo, según la Ley de Sustancias Controladas, el cannabis es una droga de la Lista I, lo que significa que el gobierno federal sostiene que no ofrece ningún valor médico aceptado y un alto riesgo de abuso. Reducir el estatus de la marihuana podría facilitar la investigación por parte de los expertos médicos y reducir las futuras penas por delitos relacionados con la marihuana.

Aunque el anuncio de Biden es un gran paso simbólico hacia la despenalización federal de la marihuana, así como una importante ruptura personal con la pasada política de guerra contra las drogas del presidente, el impacto real del plan de indulto es bastante modesto.

La Casa Blanca dijo a los periodistas el jueves que cree que se ayudará a más de 6.500 personas que desde entonces han salido de la cárcel con antecedentes de posesión federal, así como a miles más con condenas en DC.

“Por el momento, no hay individuos en una prisión federal solo por posesión simple de marihuana”, añadió un alto funcionario de Biden.

La política deja fuera de manera explícita a los inmigrantes no autorizados en EE.UU., lo que significa que los inmigrantes no ciudadanos y los solicitantes de asilo todavía pueden ser deportados por conductas que ahora están protegidas por la acción federal.

La inmensa mayoría de las personas privadas de su libertad por consumo de marihuana, así como las personas encarceladas en general, cumplen condenas en centros penitenciarios estatales, no federales.

Según datos de la Comisión de Sentencias de EE.UU., el número de condenas federales solo por posesión simple de marihuana oscila entre unas 150 en el año fiscal 2021, que terminó el pasado junio, y 2.000 personas en 2015. En la actualidad, los condenados por delitos de marihuana de cualquier tipo representan apenas menos del 6 por ciento de las cerca de 18.000 personas que cumplen sentencias federales por drogas, según la Comisión.

Como reportó The Independent, hay numerosas “consecuencias colaterales” del encarcelamiento, impactos ocultos que continúan una vez que termina la sentencia de prisión.

Aproximadamente nueve de cada diez empresarios, cuatro de cada cinco propietarios y tres de cada cinco universidades utilizan la comprobación de antecedentes penales para seleccionar a los candidatos.

Según algunas estimaciones, hay casi 5.000 leyes en vigor que impiden a las personas con condenas anteriores satisfacer la mayoría de las necesidades de la vida, como la vivienda, los préstamos, el trabajo y el acceso a los servicios públicos.

En enero, Jonathan Travis, un soldador experimentado de Texas, terminó una condena por posesión de drogas.

Según declaró a The Independent, desde entonces ha tenido dificultades para encontrar trabajo.

“En cuanto llegaron mis antecedentes, me dijeron que no importaba”, expresó. “Me contrataron en un par de trabajos diferentes, básicamente. No puedo ir a las agencias de empleo. Ni siquiera pude entrar en Domino’s Pizza”.

Los empleadores le dijeron que no podían contratarlo hasta que su condena tuviera al menos cuatro o cinco años de antigüedad, lo que significa que tuvo que buscar en otros lugares durante mucho tiempo antes de buscar trabajo en su campo en las lucrativas plantas petroleras de su ciudad natal, Baytown, Texas.

“En todas las plantas importantes que hay en mi ciudad, no puedo entrar en ninguna de ellas porque no puedo pasar”, explicó.

Aunque un indulto certificado no sería lo mismo que una eliminación total de los antecedentes penales, podría contribuir a reducir el estigma al que se enfrentan muchas personas afectadas por la justicia.

“Lo que los empleadores se pierden es un amplio abanico de conocimientos y habilidades que aún no hemos aprovechado al máximo de las personas que han estado encarceladas debido al estigma que tenemos”, señaló a principios de este año Jamira Burley, miembro principal de la Responsible Business Initiative for Justice (Iniciativa Empresarial Responsable para la Justicia), un grupo de defensa, a The Independent.

¿Cuál es la reacción de Washington ante la decisión?

Como era de esperar, el plan de indulto resultó ser divisivo en términos partidistas.

Los legisladores liberales y los activistas de la justicia celebraron la decisión de Biden como uno de los muchos pasos necesarios para deshacer los daños de la Guerra contra las Drogas.

“Durante años, me he unido a millones de estadounidenses que han pedido a varias administraciones que tomen medidas para conceder indultos y despenalizar el cannabis”, dijo el jueves en Twitter la senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts. “Esta medida del presidente Biden es una decisión histórica, y es lo correcto”.

Mientras tanto, muchos republicanos destrozaron la medida.

“En medio de una ola de criminalidad y al borde de una recesión, Joe Biden da indultos generales a delincuentes de drogas - muchos de los cuales se declararon culpables de cargos más serios”, escribió el senador Tom Cotton de Arkansas en un comunicado. “Esto es un intento desesperado de distraer del liderazgo fallido”.

Ahora, el gobierno federal se pondrá a aplicar el nuevo plan del presidente.

Los progresistas piden que se sigan dando pasos como la legalización total del cannabis, la eliminación completa de los antecedentes y los incentivos para que las personas afectadas por la justicia se unan a la industria legal de la marihuana.

Nueva York, por ejemplo, ofreció su primera ronda de licencias para dispensarios de cannabis a quienes hayan sido condenados por marihuana, en reconocimiento de la forma en que las leyes estadounidenses sobre drogas se aplican a las comunidades de color, a menudo con un profundo sesgo racial.

“La decisión del presidente Biden de indultar todos los delitos federales de posesión simple de marihuana nos acerca mucho más al restablecimiento de la justicia en nuestras comunidades que han sido objeto de ataques durante décadas”, declaró el jueves el congresista Jamaal Bowman, de Nueva York, y añadió: “El anuncio de hoy reunirá a miles de familias y comunidades. Necesitamos desclasificar la marihuana, legalizarla en todos los estados e indultar a todos los que han sido condenados por posesión de marihuana, ¡ahora!”