Imagen del telescopio James Webb de la NASA podría revelar cómo se fabrica el polvo en las galaxias

El telescopio espacial James Webb no deja de sorprendernos, es que estamos siendo testigos diarios que desde aquellas impactantes primeras imágenes, este telescopio no ha dejado de trabajar.

En esta oportunidad, nos presenta dos nuevas imágenes de galaxias, incluyendo la de la “Galaxia fantasma”. Gracias a los instrumentos infrarrojos del telescopio (MIDI), se ha podido conseguir esta impresionante imagen de la galaxia ubicada a unos 32 millones de años luz de nuestro planeta.

Esta galaxia ha sido fotografiada profesionalmente en numerosas ocasiones, incluso por observatorios espaciales como el telescopio espacial Hubble y el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Lo que hace que las imágenes del Webb se diferencien de estos esfuerzos anteriores es el rango infrarrojo medio que resalta el polvo cósmico, junto con la potencia de su exclusivo espejo hexagonal de 18 segmentos y su ubicación en el espacio profundo.

Estas nuevas capturas destacan los carriles de polvo de la galaxia, que se conoce más propiamente como NGC 628 o Messier 74. Algunos astrónomos la consideran la "espiral perfecta", ya que la galaxia es muy simétrica.

Una selección de imágenes Webb sin procesar se pone a disposición del público en este portal: https://mast.stsci.edu/portal/Mashup/Clients/Mast/Portal.html unas horas o días después de las observaciones, y los aficionados a las imágenes y los científicos son libres de utilizar los datos siempre que citen la fuente al publicarlos.

La semana pasada, Gabriel Brammer, profesor asociado de la Universidad de Copenhague, compuso y compartió una de estas imágenes que mostraba la galaxia Messier 74.

En otro tuit, Brammer escribió que la tonalidad púrpura es realmente "real" en el sentido de que la emisión del "humo de los cigarrillos interestelares", que son hidrocarburos poliaromáticos, hace que los filtros utilizados para los canales azul y rojo sean más brillantes en relación con el verde

Judy Schmidt, que lleva una década trabajando con imágenes espaciales, compartió ayer otra imagen llamada "Galaxia Fantasma". La imagen de la inquietantemente brillante galaxia se basó en datos recogidos a casi un millón de kilómetros de nuestro planeta mediante el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del observatorio.

Desde su descubrimiento, esta galaxia ha sorprendido a los astrónomos e investigadores, y todo gracias a su impresionante simetría. Además, los científicos creen que en su corazón se encuentra un agujero negro de masa intermedia, algo que también despierta la curiosidad de muchos.

Apodada la "espiral perfecta" por algunos astrónomos debido a la simetría de la galaxia, la Galaxia Fantasma es científicamente interesante debido al agujero negro de masa intermedia que los científicos creen que está incrustado en su corazón.

Michael Merrifield, investigador de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), dijo que el distintivo aspecto púrpura de la imagen de Brammer se debe a la composición química única de las nubes de polvo de NGC 628, que están formadas por hidrocarburos aromáticos policíclicos, según el artículo.

Merrifield añadió que los datos podrían revelar cómo se fabrica y distribuye el polvo en las galaxias.

El JWST ha enfocado bien la región central de M74 en otra imagen. Según la NASA, la combinación coloreada de conjuntos de datos de imágenes procede de dos de los instrumentos del Webb, la Cámara del Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el MIRI. Los instrumentos operan en longitudes de onda del infrarrojo cercano y medio, respectivamente. La imagen muestra estrellas más frías y estructuras polvorientas en la galaxia espiral de gran diseño.