Nave espacial que recogió pedazos de asteroide los está regresando al espacio en su regreso a tierra
Una roca quedó atrapada en la puerta del contener y esto provoca el escape de los residuos del asteroide.
Una nave espacial de la NASA que recogió pedazos de un asteroide los está filtrando en el asteroide en su camino a casa, dijo la agencia espacial.
La sonda recogió una muestra sustancial de que una roca está encajada contra la puerta del contenedor, lo que significa que están cayendo hacia el espacio.
La nave espacial Osiris-Rex de la NASA llegó al asteroide Bennu la semana pasada, levantando una nube de escombros de rocas que quedaron atrapadas dentro de su brazo robótico. Luego serán transportados de regreso a la Tierra para su investigación.
Pero la NASA anunció que había atrapado demasiadas rocas y que ahora estaba trabajando para evitar que cayeran al espacio.
La fuga hizo que el equipo de la misión OSIRIS-REx se apresurara a guardar el dispositivo de recolección para evitar derrames adicionales.
"El tiempo es esencial", dijo a los periodistas Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA.
Zurbuchen dijo que los equipos de la misión se perderán la oportunidad de medir la cantidad de material que recolectaron como se planeó originalmente y pasarán a la fase de almacenamiento, un proceso frágil de guardar el contenedor de recolección de muestras en una posición segura dentro de la nave espacial sin empujar material más valioso.
La NASA no sabrá cuánto material recolectó hasta que la cápsula de muestra regrese en 2023. La solución de problemas también llevó a los líderes de la misión a renunciar a hacer más intentos de recolección y, en cambio, se comprometieron a comenzar el regreso de la nave espacial a la Tierra el próximo marzo.
"Honestamente, no podríamos haber realizado un mejor experimento de recolección", dijo a los reporteros el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, afirmando un tamaño de muestra abundante.
Pero con la puerta abierta por una piedra y las imágenes "preocupantes" del derrame de muestras, "somos casi víctimas de nuestro propio éxito aquí", agregó.
La nave espacial OSIRIS-REx del tamaño de una minivan de aproximadamente $800 millones, construida por Lockheed Martin, se lanzó en 2016 para tomar y devolver la primera muestra estadounidense de materiales de asteroides prístinos. Japón es el único otro país que ha logrado tal hazaña.
Los asteroides se encuentran entre los restos de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Una muestra podría contener pistas sobre los orígenes de la vida en la Tierra, dicen los científicos.