Meteoro que explotó en una bola de fuego sobre las cataratas del Niágara era del tamaño de un gato
La roca espacial produjo un rayo de luz verde y una explosión sónica al arder sobre Ontario, Canadá, en 2022
Un meteoro que explotó en una espectacular bola de fuego sobre las cataratas del Niágara, Canadá, en 2022, fue el asteroide más pequeño jamás medido, según un nuevo estudio.
El asteroide, avistado por los astrónomos pocas horas antes de su impresionante explosión sobre Canadá, apenas tenía el tamaño de un gato doméstico.
La roca espacial, bautizada como 2022 WJ1, se rompió debido a la fricción al entrar en las capas inferiores de la atmósfera de la Tierra en la madrugada del 19 de noviembre de 2022.
Acto seguido, se quemó rápidamente, lo que hizo que produjera un rayo de luz verde a su paso por el cielo y un estampido sónico cerca de la provincia de Ontario.
Una vez que los astrónomos vieron que la roca espacial se dirigía hacia la Tierra, colocaron instrumentos a lo largo de su trayectoria prevista para seguirlo de cerca a través de la atmósfera.
Descubrieron que la trayectoria del asteroide probablemente hizo que casi todos sus fragmentos cayeran en el lago Ontario, y se sospecha que parte de la masa principal se estrelló en tierra.
“A pesar de las extensas búsquedas, no se había recuperado ningún meteorito para el verano de 2024, pero se anima a los residentes de la zona cercana a St. Catharines, Ontario, a seguir buscando lo que creemos que es el fragmento principal, probablemente incrustado en el suelo”, señalan los científicos en el estudio.
La brillante luz verde emitida por el asteroide al atravesar la atmósfera se pudo ver incluso hasta Nueva York y Pensilvania, en EE. UU.
Los astrónomos observaron el espectro luminoso de la roca espacial mientras ardía. Esto les permitió estudiar sus componentes químicos, incluida la superficie rica en silicato. Basándose en estas observaciones, estimaron que 2022 WJ1 tenía entre unos 40 y 60 cm de diámetro, lo que lo convertía probablemente en “el asteroide más pequeño” observado en el espacio. Originalmente, antes de entrar en la fase de bola de fuego y fragmentarse, la roca pudo haber medido casi 0,5 m de diámetro con una masa de 220 kg.
El último estudio proporciona un nuevo método que combina datos de telescopios y cámaras de meteoros para desentrañar el tamaño y la composición química de los asteroides que llegan a la Tierra. “Mediante una comparación exhaustiva de los análisis telescópicos y de las cámaras de meteoros, podemos concluir que no solo los dos conjuntos de técnicas coinciden en las propiedades de WJ1, sino que ambos apoyan que el objeto era el asteroide más pequeño cuya composición ha sido analizada en el espacio”, afirman los científicos.
Traducción de Sara Pignatiello