La nave espacial Lucy de la NASA pasó por la Tierra en su camino a Marte y no volverá hasta dentro de dos años
Después de casi rozar la atmósfera superior de la Tierra el domingo, Lucy se dirigirá hacia Marte antes de regresar a casa nuevamente en 2024
Los astrónomos y observadores del cielo están compartiendo sus imágenes y vídeos de la nave espacial Lucy de la NASA cuando pasó cerca de la Tierra el domingo.
La nave espacial Lucy, del tamaño de un autobús escolar, pasó a menos de 220 millas (350 kilómetros) de la Tierra el domingo por la mañana y fue visible para los observadores del oeste de Australia y del oeste de Estados Unidos. El sobrevuelo de Lucy se produjo en el primer aniversario de su lanzamiento, el primer encuentro cercano a alta velocidad de una misión prevista de 12 años para visitar los asteroides troyanos de Júpiter.
La NASA animó a la gente a compartir imágenes de Lucy en las redes sociales con el hashtag #SpotTheSpacecraft, o imágenes de ellos mismos mientras saludaban el paso de Lucy con el hashtag #WaveToLucy.
Los miembros del equipo de la misión Lucy, con sede en Colorado, tuvieron que conducir hasta Nebraska para salir de la nubosidad y poder captar el vídeo del paso de Lucy que luego compartieron en la red social Twitter.
El investigador de Plutón Marc Buie tomó una imagen de Lucy que fue compartida por la cuenta de Twitter del blog espacial francés @RevesdEspace, mientras que Virtual Telescope Project, una cooperativa internacional de telescopios robóticos, también capturó imágenes de Lucy.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, por su parte, ha compartido en Twitter animaciones que ilustran el sobrevuelo de Lucy a la Tierra y su posterior misión. Las animaciones también destacan los exclusivos paneles solares circulares de la nave, cada uno de 24 pies (1,2 metros) de diámetro, lo suficientemente grandes como para suministrar a Lucy los 500 vatios de energía que necesitará la nave mientras viaja por los oscuros confines del espacio entre los asteroides cercanos a Júpiter.
Lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de octubre de 2021, Lucy es la primera misión de la NASA a los asteroides troyanos de Júpiter. Los asteroides son grandes poblaciones de rocas espaciales que comparten la órbita del gigante gaseoso, pero que preceden y siguen al planeta en 60 grados a lo largo de esa órbita.
El sobrevuelo del domingo de la Tierra dio a Lucy un impulso adicional, que lanzó a la nave espacial hacia la órbita de Marte en una maniobra conocida como asistencia gravitacional. Lucy volverá a pasar por la Tierra en 2024 antes de dirigirse a sus objetivos primarios.
La nave pasará primero en 2025 por un asteroide conocido como Donaldjohanson en el cinturón principal de asteroides, una roca espacial que no es un troyano de Júpiter, pero que está convenientemente situada en el camino.
A continuación, Lucy llegará a la principal población de troyanos de Júpiter en 2027, y volará junto a cuatro rocas espaciales, Euríbates, Polimela, Leucón y Orus, cada una de las cuales lleva el nombre de uno de los personajes de la epopeya homérica La Ilíada.
Luego, Lucy regresará a la Tierra para otro sobrevuelo de asistencia gravitacional de nuestro planeta en 2031, lo que pondrá a la nave espacial en un curso para visitar la población final de troyanos de Júpiter en 2033.
Vista desde arriba, la ruta de vuelo de Lucy parece un ocho torcido como un pretzel, según la NASA.
Puedes seguir la trayectoria actual de Lucy y ver una animación que muestra su movimiento futuro en relación con la Tierra, los objetivos de asteroides y el planeta Júpiter en el sitio web whereislucy.space de la NASA.