Avión de Delta vuelca en una pista nevada en Toronto y los 80 a bordo sobreviven

Un avión de Delta Air Lines volcó sobre su techo mientras aterrizaba el lunes en el Aeropuerto Pearson de Toronto, pero las 80 personas a bordo sobrevivieron y los heridos sufrieron lesiones relativamente leves, según el director ejecutivo del aeropuerto.

La nieve arrastrada por vientos de hasta 65 kilómetros/hora (40 millas por hora) se arremolinaba cuando el vuelo procedente de Minneapolis con 76 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo, intentó aterrizar alrededor de las 2:15 de la tarde La comunicación entre la torre y el piloto fueron normales durante la aproximación y no está claro qué salió mal cuando al tocar tierra.

Peter Carlson, que viajaba a Toronto para una conferencia de paramédicos, comentó que el aterrizaje fue “muy brusco”.

“De repente, todo se puso de lado y luego, lo siguiente que sé es que es en un abrir y cerrar de ojos estaba boca abajo, todavía atado”, dijo en declaraciones a CBC News.

Las autoridades canadienses dieron dos breves conferencias de prensa, pero no ofrecieron detalles sobre el accidente. Un video publicado en redes sociales mostró las secuelas, con el Mitsubishi CRJ-900LR boca abajo, el fuselaje aparentemente intacto y los bomberos apagando lo que quedaba de un incendio mientras los pasajeros salían y caminaban por la pista.

“Estamos muy agradecidos de que no se hayan pedido vidas y las lesiones fueron relativamente menores”, afirmó Deborah Flint, directora general de la Autoridad de Aeropuertos de Toronto.

El CEO de Delta, Ed Bastian, señaló en un comunicado que “los corazones de toda la familia global de Delta están con los afectados”.

El jefe de bomberos de Pearson, Todd Aitken, indicó que 18 pasajeros fueron trasladados al hospital. Antes en el día, la ambulancia aérea Ornge dijo que llevaba a un paciente pediátrico al hospital SickKids de Toronto y a dos adultos heridos a otros hospitales de la ciudad.

El personal de emergencia llegó al avión en cuestión de minutos y, según Aitken, la intervención “se desarrolló según lo planeado”. Además, añadió que “la pista estaba seca y no había condiciones de viento cruzado”.

Fue el cuarto gran accidente de aviación en Norteamérica en las últimas tres semanas. Un avión comercial y un helicóptero militar estadounidense chocaron cerca del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, D.C., el 29 de enero y causaron 67 muertos. Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, cobrándose la vida de las seis personas a bordo y de otra en tierra. Y el 6 de febrero, diez personas murieron en un accidente aéreo en Alaska.

El último gran accidente en Pearson ocurrió el 2 de agosto de 2005, cuando un Airbus A340 procedente de París se salió de la pista y se incendió en medio de un clima tormentoso. Los 309 pasajeros y la tripulación del vuelo 358 de Air France sobrevivieron al accidente.

El lunes, Pearson experimentaba ventiscas y vientos 51 km/h (32 mph) con ráfagas de hasta 65 km/h (40 mph), según el Servicio Meteorológico de Canadá. La temperatura rondaba los -8,6 grados Celsuis (16,5º Fahrenheit).

El vuelo de Delta recibió autorización para aterrizar alrededor de las 2:10 de la tarde Las grabaciones de audio muestran que la torre de control advirtió a los pilotos sobre un posible “bache” en el flujo de aire durante la aproximación.

El avión se detuvo en la intersección de las pistas 23 y 15L, no muy lejos del inicio de la pista. Justo después del accidente, los controladores hablaron con la tripulación de un helicóptero médico que acababa de salir de Pearson y regresaba para ayudar.

“Para que lo sepan, hay personas fuera caminando alrededor del avión”, dijo un controlador.

“Sí, lo sabemos. El avión está boca abajo y ardiendo”, respondió el piloto del helicóptero.

Carlson era uno de los que estaban fuera del aparato. Contó que cuando se quitó el cinturón de seguridad, se golpeó contra el techo, que se había convertido en el suelo. Olió a gas, vio combustible cayendo por las ventanas de la cabina y supo que tenía que salir, pero dijo que su intuición paternal y sus habilidades de paramédico se activaron. Buscó a quién podía ayudar.

Él y otro hombre ayudaron a una madre y su hijo pequeño a salir del avión y luego cayó sobre la pista. La nieve soplaba y “se sentía como si estuviera pisando la tundra”.

“No me importaba el frío que hacía, no me importaba lo lejos que tenía que caminar, cuánto tiempo tenía que estar de pie... Todos queríamos salir del avión”, dijo.

John Cox, director general de la consultora de seguridad aérea Safety Operating Systems, con sede en St. Petersburg, Florida, indicó que el CRJ-900 es un avión fiable que ha estado en servicio durante décadas y funciona bien con el mal tiempo.

Sin embargo, apuntó que es inusual que un avión termine sobre el techo: “Hemos visto un par de casos de despegues donde los aviones han terminado invertidos, pero es bastante raro”.

Entre las preguntas que por responder, está por qué al avión le faltaba el ala derecha, aseveró Cox, quien voló para U.S. Air durante 25 años y ha trabajado en investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EEUU.

“Si falta un ala, tendrá una tendencia a volcarse”, señaló. “Esas serán preguntas centrales en lo que respecta a qué le pasó al ala, y el registrador de datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina. Serán hallados, si no hoy, mañana, y la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá los examinará y comprenderán muy bien qué fue lo que realmente ocurrió aquí”.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus iniciales en inglés) dijo en un comunicado que la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá encabezará la investigación y daría a conocer los avances. La Junta indicó que enviará a un equipo para colaborar en la pesquisa.

Endeavor Air, con sede en Minneapolis, es una subsidiaria de Delta Air Lines y es el mayor operador mundial de aviones CRJ-900. La aerolínea opera 130 jets regionales en 700 vuelos diarios a más de 126 ciudades en Estados Unidos, Canadá y el Caribe, según su web.

El CRJ900, un popular avión regional, fue desarrollado por la empresa aeroespacial canadiense Bombardier. Pertenece a la misma familia de aeronaves que el CRJ700, el modelo involucrado en el choque de enero en el Aeropuerto Nacional Reagan.

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Casey informó desde Concord, Nueva Hampshire. Los periodistas de The Associated Press Michael Sisak en Nueva York; Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte; Alex Veiga en Los Ángeles, y Jim Morris en Vancouver contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.