La relación entre la Casa Blanca y la prensa es antigua y, en ocasiones, puede ser polémica
Esta semana, la Casa Blanca negó a los periodistas de The Associated Press asistir a tres apariciones mediáticas del presidente Donald Trump, dos de ellas celebradas en el Despacho Oval. Entre las reacciones, hubo quien dijo esto: ¿Qué derecho tienen ustedes de estar allí, de todos modos?
La respuesta es una combinación de tradición, una cobertura noticiosa independiente y la garantía de la Primera Enmienda de una prensa libre.
La AP, una agencia de noticias global fundada en 1846, es una fuente de noticias independientes y basadas en hechos que llega a miles de millones de personas cada día. La cooperativa de noticias ha sido miembro del grupo de prensa de 13 personas de la Casa Blanca que ha informado sobre el presidente y lo ha hecho rendir cuentas desde su creación hace más de un siglo.
El grupo tiene acceso al presidente con el entendimiento de que distribuye sus comentarios y actividades a otros medios de comunicación y oficinas legislativas, entre otros.
Cuando el gobierno de Trump negó la entrada a la AP a tres eventos, no sólo impidió que la agencia tuviera acceso al presidente; lo hizo después de exigir que la agencia de noticias cambiara su estilo de “Golfo de México” a “Golfo de Estados Unidos”, en conformidad con el decreto de Trump.
La AP ha dicho que se referirá al cuerpo de agua como el Golfo de México, al tiempo que informa la decisión de Trump de rebautizarlo. Como una agencia de noticias global que difunde información en todo el mundo, la AP afirma que debe asegurarse de que los nombres de lugares y la geografía sean fácilmente reconocibles para todas las audiencias.
Este es un poco de contexto sobre la relación entre la presidencia y la prensa, tanto ahora como a lo largo de los años.
Cuestiones respaldadas por la Primera Enmienda
La Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos establece que el Congreso “no aprobará ninguna ley que... coarte la libertad de expresión, o de prensa”.
Para la vicepresidenta senior y directora ejecutiva de The Associated Press, Julie Pace, la acción de Trump —un intento de usar el acceso de un medio de comunicación para controlar el contenido que publica— es “una clara violación de la Primera Enmienda”.
“Las acciones tomadas por esta Casa Blanca estaban claramente destinadas a castigar a la AP por el contenido de su discurso”, escribió Pace el miércoles a la jefa de personal de Trump, Susie Wiles. “Es uno de los principios más básicos de la Primera Enmienda que el gobierno no puede tomar represalias contra el público o la prensa por lo que dicen”.
La Casa Blanca señaló que se permitió a la AP asistir a una rueda de prensa el miércoles, pero continuó cuestionando el estilo del nombre del golfo.
“Nadie tiene el derecho de entrar en el Despacho Oval y hacerle preguntas al presidente de Estados Unidos”, afirmó la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, el miércoles. “Nos reservamos el derecho de decidir quién puede entrar en el Despacho Oval”.
La Casa Blanca no elige a los miembros del cuerpo de prensa que entran en el Despacho Oval. La composición del grupo es decidida por los propios miembros del cuerpo de prensa y está diseñada para representar a todos en todos los formatos.
La relación entre el presidente y la prensa está destinada a ser contenciosa. Eso es esencial para saber qué está haciendo el presidente y su gobierno —o no— en nombre de Estados Unidos con el dinero de los contribuyentes.
Cuestionar libremente a los legisladores electos es la razón, por ejemplo, por la cual los reporteros del Congreso pueden recorrer la mayoría de los mismos pasillos del Capitolio que los miembros de la Cámara y el Senado y plantear preguntas en nombre de los estadounidenses. En la Casa Blanca, un complejo seguro más pequeño que funciona como residencia, espacio de trabajo y lugar de eventos, las reglas de acceso son más estrictas. Pero también pertenece a los estadounidenses.
“La prensa está allí para representar a lectores, televidentes y oyentes de todo el mundo cuyas vidas se verán afectadas por lo que sucede en el Despacho Oval, pero que no pueden estar físicamente presentes”, dijo Kathy Kiely, profesora de estudios de prensa libre en la Escuela de Periodismo de Missouri. “Los reporteros aseguran que el público reciba información más allá de los relatos interesados proporcionados por el presidente y su equipo de relaciones públicas”.
¿Qué es el cuerpo de prensa de la Casa Blanca?
La primera instancia conocida de un llamado corresponsal de la Casa Blanca fue en 1881, después de que el presidente James A. Garfield fue baleado. Mientras el jefe del ejecutivo yacía en la cama, el reportero de la AP Franklin Trusdell se sentó afuera de su habitación, escuchando su respiración y compartiendo actualizaciones con otros corresponsales.
Ahora, se trata de un grupo de medios de comunicación que idealmente está casi en todas partes a donde va el presidente: en el Despacho Oval, en cenas de estado, en el avión presidencial, en la caravana, y cuando el presidente sale a jugar golf o andar en bicicleta. Estuvo con Trump en el Super Bowl de la NFL. El cuerpo de prensa también está siempre en espera en caso de que ocurra algo en el mundo sobre lo cual el presidente necesite hablar a la nación.
Una razón por la que existe el cuerpo de prensa es porque el Despacho Oval, el espacio de trabajo oficial del presidente, es demasiado pequeño para acomodar a todos los medios que querrían cubrir la firma de sus órdenes ejecutivas o reuniones con dignatarios extranjeros. Así que el grupo opera con un representante de cada medio actuando como ojos y oídos para los demás que no pueden entrar. Cuando un evento “compartido” ha terminado, los reporteros de prensa, televisión y radio comparten notas escritas, videos y audios con todos los demás interesados.
El cuerpo de prensa mantiene un estricto decoro, de acuerdo con las pautas de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca. Es práctica estándar ponerse de pie cuando el presidente entra en la sala. Aunque gritar es “inaceptable”, las apariciones presidenciales pueden volverse bulliciosas.
El grupo de prensa de la Casa Blanca representa todos los formatos de medios y diariamente incluye a la AP, a otros reporteros de agencias de noticias y otros fotógrafos, un equipo de televisión, un corresponsal de radio y escritores para publicaciones impresas y en internet.
El cuerpo de prensa estaba en la caravana de John F. Kennedy en Dallas cuando fue asesinado el 22 de noviembre de 1963. Eso permitió que hubiera relatos de primera mano del evento mientras se propagaban teorías de conspiración, un ejemplo de por qué el periodismo independiente es crítico para entender lo que está sucediendo alrededor del presidente.
“Hubo un fuerte estallido como si un gigantesco petardo hubiera explotado en el espacio entre los altos edificios que acabábamos de dejar atrás”, relató el reportero de la AP Jack Bell, quien estaba en la caravana con otros reporteros, a Columbia Journalism Review. “El hombre frente a mí gritó: ‘¡Dios mío, están disparando al presidente!’”.
George W. Bush estaba siendo grabado por una cámara en una escuela de Florida el 11 de septiembre de 2001, cuando un asistente le susurró al oído que Estados Unidos estaba bajo ataque. Más recientemente, el cuerpo de prensa estaba en St. Croix la noche en que falleció el expresidente Jimmy Carter. La Casa Blanca le dijo al grupo que estuviera pendiente y, en un momento determinado, transportó al grupo a un hotel en el centro de la ciudad donde el entonces presidente Joe Biden habló sobre su predecesor y respondió algunas preguntas.
Presidentes y reporteros: Una relación inherentemente conflictiva
Trump es famoso por cortejar a los reporteros incluso mientras los critica públicamente. Ahora, los medios de comunicación tradicionales están a la defensiva en medio de un ambiente de desconfianza, ya que la gente obtiene noticias de otras fuentes, algunas menos creíbles que otras.
No es el primero en intentar eludir a los medios tradicionales. Franklin Delano Roosevelt tuvo sus charlas junto a la chimenea por radio mientras algunos de los periódicos más grandes de la nación cuestionaban la expansión del gobierno bajo el “New Deal”. Más recientemente, la televisión y las redes sociales —y especialmente los podcast durante las elecciones de 2024— han proporcionado soluciones similares para los presidentes.
En 1798, John Adams firmó la Ley de Sedición, que convirtió en un crimen para los ciudadanos estadounidenses “imprimir, pronunciar o publicar...cualquier escrito falso, escandaloso y malicioso” sobre el gobierno y la utilizó para encarcelar a periodistas, según los Archivos Nacionales. En 1913, Woodrow Wilson amenazó con terminar las sesiones informativas presidenciales con los reporteros, lo que dio lugar a la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
A pesar de todas las tensiones, los fundadores de la nación reconocieron el valor de una prensa libre en la democracia estadounidense.
“Si se me dejara decidir si debemos tener un gobierno sin periódicos, o periódicos sin un gobierno”, escribió el futuro presidente Thomas Jefferson en una carta en 1787, “no dudaría ni por un momento en preferir lo último.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.