“Las mentiras tienen consecuencias”: Fox News llega a un acuerdo de $787 millones con Dominion

Momentos antes de que iniciaran los argumentos en uno de los juicios por difamación más relevantes en la historia reciente de Estados Unidos, Fox News acordó resolver la demanda de una empresa de máquinas de votación que acusó a la red de difundir declaraciones falsas sobre su negocio después de las elecciones presidenciales de 2020.

Más de dos años después de que Dominion Voting Systems presentara la demanda, y después de que se gastaran millones de dólares en honorarios legales para un ejército de abogados, Fox evitó un juicio de alto perfil con jurado en un tribunal de Delaware.

Fox llegó a un acuerdo por US$787,5 millones, aproximadamente la mitad de la demanda original de Dominion de US$1,6 mil millones, pero es un total que equivale al acuerdo más grande en un caso de difamación en la historia de Estados Unidos.

“Las partes llegaron a una decisión en el caso”, el juez Eric Davis anunció el martes, aproximadamente dos horas después de que los miembros del jurado prestaron juramento. Fueron excusados de inmediato después del anuncio.

“El acuerdo de hoy… representa reivindicación y responsabilidad”, el abogado de Dominion, Justin Nelson, dijo a los periodistas fuera del juzgado en Wilmington. “Las mentiras tienen consecuencias. La verdad no distingue entre rojo y azul”.

Una declaración de Fox expresó que la organización está complacida de “haber llegado a un acuerdo sobre nuestra disputa con Dominion Voting Systems”.

“Reconocemos los fallos de la Corte que determinaron que ciertas afirmaciones sobre Dominion eran falsas”, dijo la compañía en un comunicado compartido con The Independent.

“Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los estándares periodísticos más altos”, agregó el comunicado. “Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con Dominion de manera amistosa, en lugar de la acritud por un juicio divisivo, permita al país salir adelante de estos problemas”.

El director general de Dominion, John Poulos, destacó la admisión de Fox de difundir falsedades en una declaración en una aparente respuesta a la cadena.

“Fox admitió haber divulgado mentiras sobre Dominion que causaron un enorme daño a mi empresa, a nuestros empleados y a nuestros clientes”, dijo. “Eso nada lo puede compensar”.

La demanda de Dominion acusó a la red de noticias por cable más vista y a su dirección de Fox Corporation de divulgar afirmaciones falsas y dañinas sobre la empresa después de las elecciones presidenciales de 2020. En el periodo posterior, las teorías de conspiración en torno a las elecciones y su resultado invadieron la política republicana, amplificadas por Donald Trump y sus aliados, y los medios de comunicación de derecha, incluidos los competidores de extrema derecha de Fox.

Antes del juicio, el juez que presidía el caso determinó que las declaraciones al aire sobre la empresa después de las elecciones presidenciales de 2020 eran falsas. No se debatiría si las declaraciones hechas al aire sobre Dominion eran falsas; el juez del Tribunal Superior de Delaware, Eric Davis, afirmó en un fallo el mes pasado que es claro “como el agua” que “ninguna de las declaraciones relacionadas con Dominion en las elecciones de 2020 es cierta”.

Los miembros del jurado no tenían la tarea de averiguar si las declaraciones sobre Dominion eran ciertas o no.

En cambio, el jurado se dispondría a determinar si esas afirmaciones conllevan “malicia real”; en otras palabras, si Fox presentó afirmaciones falsas con dolo o si lo hizo con un desprecio imprudente por la verdad.

A lo largo de la demanda y los procedimientos, los abogados de Fox argumentaron que la cadena tenía el deber de informar las afirmaciones de interés periodístico, en especial aquellas respaldadas por un presidente en funciones en ese momento.

En los días posteriores a la derrota de Trump en las elecciones de 2020, figuras vinculadas a Trump desperdigaron teorías de conspiración y otras afirmaciones sin fundamento sobre Dominion, por ejemplo, que la empresa era responsable de “cambiar” o manipular votos, que tenía vínculos con Hugo Chávez y Venezuela, y que proporcionaba “sobornos” a los funcionarios electorales.

Cientos de páginas de documentos judiciales de Dominion muestran que las principales personalidades en antena, los productores y el liderazgo de Fox Corporation sabían que tales segmentos eran falsos. A pesar de que las afirmaciones eran falsas, se transmitieron en la red sin sentido crítico, determinó el juez Eric Davis.

La razón por la que el liderazgo de la red pareció estar de acuerdo en ofrecer una plataforma para difundir las “afirmaciones disparatadas” de que a Trump le robaron las elecciones fue que las “impresiones positivas de Fox News” entre sus espectadores “cayeron precipitadamente después del día de las elecciones a los niveles más bajos” en la historia de la cadena, según los argumentos presentados ante los tribunales por parte de Dominion.

Las extensas presentaciones y argumentos judiciales de Dominion han buscado pintar una imagen más amplia del negocio y su toma de decisiones. Los documentos revelaron admisiones privadas entre productores, ejecutivos y presentadores de programas de Fox que cuestionaban o ridiculizaban a los invitados poco confiables de la cadena y sus argumentos dudosos sobre Dominion, mientras que, al mismo tiempo, reconocían que la cadena corría el riesgo de alejar a los televidentes de Fox si rechazaban dichas afirmaciones ante el público.

El resultado del caso Dominion no es el final del litigio relacionado con las elecciones que involucra a Fox News, Trump y sus aliados, ya que los tribunales y las oficinas de los fiscales de todo el país investigan al expresidente y sus intentos de revertir su derrota de 2020.

A Trump, cuyo afán por sovocar el resultado de las elecciones estadounidenses está impulsando sus ambiciones para 2024, le imputaron cargos penales en Nueva York en un caso relacionado con pagos de soborno a al menos dos mujeres antes de sus elecciones de 2016. Además, un fiscal en Georgia está supuestamente considerando cargos contra más de una docena de personas relacionadas con su intento de presionar a los funcionarios para anular la derrota de Trump en el estado en 2020.

Fox también enfrentó otra demanda de una exproductora que acusó a los abogados de la compañía de coaccionar su testimonio en el caso Dominion.

Smartmatic, una empresa de tecnología electoral con sede en Londres, también presentó una demanda por difamación contra la red en busca de US$2,7mil millones en daños.

“El litigio de Dominion expuso parte de la mala conducta y el daño causado por la campaña de desinformación de Fox”, afirmó en un comunicado el abogado de Smartmatic, J. Erik Connolly. “Smartmatic expondrá el resto”.

_{Traducción de Michelle Padilla}