Biden declara en conferencia con DeSantis que el huracán Ian puso fin al debate sobre el cambio climático

El presidente Joe Biden comunicó que el huracán Ian, y otros eventos extremos como incendios forestales y sequías, pusieron fin a la discusión “sobre si existe o no el cambio climático y debemos hacer algo al respecto”.

El presidente hizo las declaraciones después de viajar a la costa del golfo de Florida el miércoles con la primera dama, la Dra. Jill Biden, donde visitaron algunas de las comunidades más afectadas.

Los Biden fueron recibidos calurosamente por el gobernador republicano Ron DeSantis y su esposa Casey en Fort Myers Beach, una ciudad en la costa del Golfo, que en gran parte fue destruida por la tormenta de casi categoría 5.

Biden y DeSantis hablaron extensamente, en una rara muestra de bipartidismo para dos hombres que se han atacado en público por temas políticos candentes, incluidos los mandatos de inmigración y vacunas.

Después de reunirse con personas locales que perdieron casas y negocios, el gobernador de Florida habló primero y agradeció al presidente Biden por su apoyo.

El presidente siguió y abrió diciendo que había “estado en muchas áreas de desastre en los últimos seis meses”.

Hizo referencia a grandes incendios forestales en el oeste y suroeste que han quemado más territorio que “todo el estado de Nueva Jersey”.

“Los embalses en el oeste están casi vacíos”, dijo. “Estamos en una situación en la que el río Colorado parece más un arroyo”.

Mientras el gobernador DeSantis observaba, agregó: “Están sucediendo muchas cosas y creo que lo único que al fin terminó fue la discusión sobre si hay o no cambio climático, y debemos hacer algo al respecto”.

DeSantis ha votado repetidamente en contra de la legislación que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero, a pesar de que ha anunciado cientos de millones de dólares para ayudar a su estado con los estragos de los huracanes cada vez más poderosos y el aumento del nivel del mar.

En enero de 2013, el recién elegido congresista DeSantis se opuso a un paquete de ayuda de seguro contra inundaciones de US$9,7 mil millones para ayudar a las víctimas del huracán Sandy en Nueva York y Nueva Jersey. Dijo que los damnificados contaban con su simpatía, pero que enviarles los fondos federales no era “fiscalmente responsable”.

La crisis climática no significa necesariamente que haya más huracanes en el futuro, pero las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, causadas en gran parte por la quema de combustibles fósiles, están sobrealimentando las tormentas, por lo que es más común que los huracanes se intensifiquen rápidamente y contengan más agua.

El huracán Ian es uno de los más intensos en la historia de Florida y azotó el estado el miércoles pasado con vientos de 155 mph (249 kmh), fuertes lluvias y un poderoso oleaje ciclónico que abrumó a las comunidades. Luego, el huracán azotó el estado y arrojó varios metros de lluvia en ciudades a cientos de kilómetros tierra adentro.

Al menos 100 personas murieron en Florida. Más de la mitad de las muertes ocurrieron en el condado de Lee, donde varios vecindarios fueron arrasados por los impactos. Más de 3.000 personas han sido rescatadas después de que los equipos de búsqueda exploraran 70.000 propiedades.

Las primeras estimaciones sitúan los daños causados por el huracán Ian entre US$28 y US$47 mil millones. Miles ahora están sin hogar, con un número significativo que carece de seguro. La FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) se está preparando para el potencial desplazo a largo plazo de miles de personas.

Si bien ya se restableció el servicio de electricidad de más de 2,5 millones de clientes en Florida desde los apagones máximos, más de 297.000 personas siguen sin electricidad en el estado, según poweroutage.us.

El miércoles, Biden habló directamente a los residentes de Florida. Aseguró que los había visitado para decirles en persona “no nos iremos sino hasta que esto se consiga”.

“Van a hacer falta años para que todo se arregle en el estado de Florida... para reconstruir y recuperarse por completo”, agregó.

Durante el viaje, el presidente y la primera dama recorrieron las áreas devastadas por la tormenta desde un helicóptero en ruta hacia el área de Fishermans Wharf en Fort Myers Beach.

Después hablaron con los propietarios de pequeñas empresas y los residentes locales, junto con los socorristas y los funcionarios locales que han estado trabajando las 24 horas después del huracán.

El presidente Biden emitió una declaración de desastre mayor para Florida a raíz del huracán Ian, que brindó asistencia individual y remoción de escombros para 17 condados y la tribu indígena Seminole de Florida, además de los costos asociados con la búsqueda y el rescate, el refugio, la alimentación y otras medidas de emergencia para salvar vidas durante 30 días.

Previo a su visita, puso a disposición de Florida fondos federales adicionales para otros 30 días de asistencia.

Los meteorólogos advierten que hay más huracanes que están pasando por un proceso llamado “rápida intensificación” en el que se fortalecen en periodos cortos de tiempo y pueden tomar a las regiones por sorpresa al tocar tierra.

El Centro Nacional de Huracanes define la “intensificación rápida” como un aumento en la fuerza del viento de al menos 30 nudos, o alrededor de 34 mph (55 kmh), en 24 horas.

El análisis, publicado por investigadores de la Universidad de Stony Brook y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley la semana pasada, también encontró que el cambio climático inducido por el hombre aumentó las tasas de lluvia extrema de Ian en más del 10 por ciento, según la organización sin fines de lucro Climate Signals.